La Federal Communications Commission (FCC) è stata istituita dal Congresso degli Stati Uniti come agenzia esecutiva indipendente quando ha emanato il Communications Act del 1934. Questo atto ha avuto l’effetto di riunire l’autorità di regolamentare sia le comunicazioni cablate che quelle radiotelevisive sotto la supervisione di un unica agenzia. In generale, come agenzia, la Federal Communications Commission è incaricata di regolare le comunicazioni estere e interstatali con questi strumenti: televisione, radio, satellite, cavo e filo. Dal punto di vista organizzativo, la Federal Communications Commission è guidata da un consiglio di cinque commissari ed è divisa in sette uffici.
I commissari sono nominati dal presidente degli Stati Uniti per cinque anni. Per poter servire, devono anche essere confermati dal Senato degli Stati Uniti. Solo tre dei cinque Commissari possono appartenere allo stesso partito politico.
Sette uffici, che sono supportati amministrativamente da 11 Uffici del personale, comprendono la Federal Communications Commission. Le attività educative e di sensibilizzazione sono gestite dal Consumer and Governmental Affairs Bureau, che si occupa di informare i consumatori sui servizi e sui prodotti di telecomunicazione. L’Ufficio per i media sovrintende alla regolamentazione e alle licenze dei mezzi di trasmissione che includono la radio a modulazione di ampiezza (AM) e la modulazione di frequenza (FM), nonché la televisione via satellite, via cavo e di trasmissione. Un Enforcement Bureau è incaricato della protezione dei consumatori, della sicurezza pubblica e dell’applicazione delle disposizioni del Communications Act del 1934, nonché di altre norme e ordini FCC.
L’Ufficio per la sicurezza pubblica e la sicurezza interna si occupa della gestione delle emergenze e dei disastri, nonché di tutte le questioni relative alla sicurezza nazionale e nazionale. I telefoni cellulari e i servizi di comunicazione personale (PCS) e cercapersone rientrano nell’ambito dell’Ufficio per le telecomunicazioni wireless per scopi normativi. Il Wireline Competition Bureau genera le regole e le altre politiche che si applicano alle società che forniscono servizi di telecomunicazioni cablati interstatali tramite telefoni con e senza fili. Infine, l’Ufficio internazionale si occupa di tutte le questioni riguardanti le telecomunicazioni satellitari e altre questioni internazionali.
Eventuali regolamenti, politiche o standard implementati dalla Federal Communications Commission si applicano solo al lato tecnico delle comunicazioni, come le apparecchiature e la frequenza. In quanto agenzia federale, la FCC non è coinvolta nella regolamentazione del contenuto delle comunicazioni ad eccezione delle norme in materia di calunnia e oscenità. Sebbene la Federal Communications Commission abbia ampie responsabilità normative, i poteri più significativi che ha sono quelli concessi all’agenzia per concedere in licenza, revocare e rinnovare le licenze di trasmissione. Sono questi poteri, in particolare le minacce di mancato rinnovo e revoca della licenza, che consentono alla FCC di applicare effettivamente i regolamenti e gli standard che stabilisce.