Arthur Rimbaud era un poeta simbolista francese il cui lavoro ha avuto una vasta influenza sulla poesia, l’arte, la musica e persino il cinema. È considerato uno dei più importanti poeti francesi della storia, nonostante non sia stato molto prolifico e la sua carriera letteraria si sia conclusa all’età di 21 anni. La sua poesia, comprese le prime poesie a versi liberi in francese, ha aperto la strada al Il movimento surrealista e i poeti Beat, e i riferimenti a lui sono diffusi in tutti i tipi di letteratura e musica popolare.
Rimbaud nacque il 20 ottobre 1854 a Charleville, in Francia, da una famiglia della classe media. Suo padre, un soldato, lasciò la famiglia quando Arthur aveva sei anni. Era uno studente brillante che iniziò a comporre opere originali in latino all’età di 15 anni. La sua poesia migliorò rapidamente dopo che il suo professore, Georges Izambard, divenne il suo mentore nel 1870, sebbene la sua vita personale fosse caotica. Scappava spesso di casa e iniziava a bere molto ea condurre una vita da anarchico.
Rimbaud incontrò il poeta Paul Verlaine, che sarebbe diventato il suo amante e un’influenza significativa per tutta la sua carriera poetica, nel 1871. Per un po’ visse nella casa di Verlaine insieme alla moglie incinta e ai suoceri. In meno di un anno Verlaine aveva abbandonato la sua famiglia e i due si erano trasferiti insieme a Londra. Hanno trascorso il loro tempo tra Londra e la Francia nel corso dell’anno successivo o giù di lì. Durante la sua relazione con Verlaine, Rimbaud iniziò a integrare il suo bere con assenzio, hashish e probabilmente oppio.
Intorno al 1873, la relazione divenne burrascosa, l’uomo più anziano sottopose Rimbaud alle collere ubriache che aveva precedentemente provato su sua moglie e suo figlio. Quando Rimbaud ha annunciato i suoi piani per tornare a Parigi, Verlaine gli ha sparato due volte, colpendolo al polso. Verlaine ha fatto una scenata alla stazione ferroviaria di Bruxelles quando Rimbaud stava partendo ed è stato arrestato su richiesta di Rimbaud. Sebbene in seguito abbia ritirato la denuncia, Verlaine è stato multato e ha trascorso due anni in prigione. I due si incontrarono ancora una volta per l’ultima volta, a Stoccarda, in Germania, nel 1875, dopo che aveva abbandonato la vita letteraria.
Dopo il suo ritorno in Francia nel 1873, Rimbaud completò il lungo poema in prosa Une Saison en Enfer (Una stagione all’inferno), probabilmente la sua opera più preziosa. Tornò a Londra l’anno successivo con il collega poeta Germain Nouveau e poco dopo finì Illuminations, un volume di poesie. Sarebbe stata la sua ultima opera letteraria.
Ha iniziato a viaggiare in tutta Europa all’età di 20 anni, spesso a piedi. Si arruolò nell’esercito olandese nel 1876 per ottenere il passaggio gratuito per Giava, ma disertò al suo arrivo. Ha anche vissuto per un periodo nell’isola greca di Cipro, nello Yemen e in Etiopia. Durante questo periodo ebbe numerose relazioni con donne indigene e alla fine divenne un commerciante di armi.
Nel 1891, Rimbaud tornò in Francia dopo aver contratto un cancro al ginocchio destro. La sua gamba è stata amputata a maggio, pochi giorni dopo il suo arrivo in un ospedale di Marsiglia. Sua sorella ha cercato di aiutarlo a tornare in salute a casa sua, ma ad agosto è tornato in ospedale e ha scoperto che il cancro si era diffuso in tutto il suo sistema. Morì il 10 novembre all’età di 37 anni. Sebbene il suo tempo come poeta sia stato breve, continuerà senza dubbio a servire da ispirazione per artisti di ogni tipo per i decenni a venire.