Il termine “looky-loos” è usato per riferirsi sia al desiderio di guardarsi intorno, sia alle persone che assecondano questo desiderio. In altre parole, si potrebbe dire “quella signora ha un brutto caso di sciocchezze” in riferimento a una donna che scruta un incidente stradale, oppure “dovremmo alzare delle tende per scoraggiare le sgualdrine”. Altri termini che significano più o meno la stessa cosa includono “rubbernecking” e “gawking”.
Le persone sono creature naturalmente curiose, quindi forse non sorprende che i looky-loos possano essere trovati in quasi tutte le culture. L’occhio è naturalmente attratto dai cambiamenti dell’ambiente, specialmente quando tali cambiamenti sono accompagnati da una raffica di attività, come nel caso degli incidenti stradali, e le persone sono spesso anche curiose di ambienti estranei. Molti negozi per adulti, ad esempio, hanno molto traffico di persone con i looky-loos che sono solo curiose dei prodotti che portano.
A seconda della situazione, i looky-loos possono essere innocui, odiosi o potenzialmente pericolosi. Gli astanti curiosi, ad esempio, possono interferire con il controllo di una situazione pericolosa, come un incidente che richiede l’attenzione dei primi soccorritori e del personale dei servizi di emergenza. Le persone con i looky-loos possono essere meno attente a cose come guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare la strada, o tenere d’occhio la strada durante la guida, e potrebbero potenzialmente causare incidenti o ferirsi mentre soddisfano la loro curiosità.
Per gli imprenditori che gestiscono stabilimenti che attirano i curiosi, i visitatori che sono lì solo per guardarsi intorno possono essere irritanti e possono potenzialmente scoraggiare i clienti legittimi. Alcuni negozi, infatti, applicano specificamente una politica “no looky-loos”, chiedendo alle persone di entrare solo se sono clienti seri, in modo che i clienti abituali si sentano più a proprio agio nello shopping. Queste politiche sono particolarmente comuni negli stabilimenti che immagazzinano articoli insoliti o potenzialmente imbarazzanti, per assicurare ai clienti che le loro abitudini di acquisto non saranno esposte.
Alcune comunità, come gli Amish e altre società tradizionali, possono anche avere difficoltà a far fronte ai looky-loos. Mentre i visitatori curiosi a volte possono sostenere una comunità, possono anche interferire con le attività quotidiane dei residenti. I cittadini delle comunità Amish, ad esempio, esprimono spesso frustrazione con i visitatori che fanno richieste che interrompono le loro giornate lavorative o espressioni di fede religiosa. In alcune regioni, la comunità può accogliere i curiosi con visite guidate che consentono alle persone di vedere com’è la vita nella comunità senza causare interruzioni.