Bo Diddley è spesso considerato un pioniere nel portare elementi ritmici e blues nel rock and roll. Nato come Elias Otha Bates nel 1928, Bo Diddley è stato cresciuto da un cugino di secondo grado e talvolta ha usato il suo cognome, McDaniel. La famiglia McDaniel si trasferì a Chicago quando Bo Diddley era abbastanza giovane, e presto mostrò un talento per la musica, studiando prima il violino e poi la chitarra.
Diddley ha unito il duro lavoro con una carriera musicale alle prime armi nella sua tarda adolescenza. Ha lavorato sia come falegname che come meccanico, ma ha anche iniziato a lavorare come musicista di strada, prima di esibirsi regolarmente nei club di Chicago nei primi anni ‘1950. A metà degli anni ‘1950, Elias McDaniel divenne Bo Diddley, almeno mentre si esibiva sul palco, e nel 1955 ebbe un vero successo R & B con la canzone “Bo Diddley”.
La cosa per cui Diddley è noto è il pioniere di un battito specifico “Uno e due e tre e quattro e …” ripetuto per una seconda misura. Questo ritmo trae ispirazione dai ritmi della rumba ed è stato usato spesso da alcuni dei grandi musicisti rock, come band come U2, The Beatles, Bruce Springsteen e The Byrds. Il suo lavoro ha influenzato direttamente il primo mondo del rock e soprattutto la tarda età; ha ricevuto numerosi riconoscimenti dal mondo della musica. Questi includono l’induzione nella Rock and Roll Hall of Fame, la Rockabilly Hall of Fame e un Grammy Lifetime Achievement Award. Da colleghi musicisti e organizzazioni e pubblicazioni musicali, Bo Diddley è considerato uno dei più influenti musicisti rock, R&B e rockabilly ed è stato classificato da Rolling Stone tra i 100 più grandi artisti rock.
La maggior parte degli anni di successo e musicalmente attivi di Bo Diddley si sono verificati dalla metà degli anni ‘1950 ai primi anni ‘1970. Ha continuato a esibirsi sporadicamente dal vivo alla fine degli anni ‘1970 in poi, incluso il lavoro di apertura per la band punk The Clash. I suoi interessi continuarono a essere diversi e negli anni ‘1970 lavorò persino nella contea di Valencia, nel New Mexico, come ufficiale legale.
Fino a un anno prima della sua morte, avvenuta il 2 giugno 2008, Bo Diddley è rimasto attivo come musicista, facendo apparizioni su richiesta. Tuttavia, circa un anno prima della sua morte, ha avuto un ictus e ha fatto solo una performance quell’anno, nel novembre del 2007. Diddley è rimasto principalmente in Florida per il suo ultimo anno di vita, confortato dai suoi molti amici e familiari e dal suo forte cristiano convinzione che sarebbe andato in paradiso. La sua morte è stata segnalata dai familiari come prevista e pacifica.