August Wilson è un drammaturgo americano, noto soprattutto per il suo Pittsburgh Cycle in dieci commedie, che racconta parte dell’esperienza afroamericana in America durante il XX secolo. È nato a Pittsburgh, in Pennsylvania, nel 20 ed è morto nel 1945. Nel corso dei suoi sessant’anni ha vinto numerosi premi in riconoscimento del suo lavoro, tra cui diversi premi Pulitzer, diversi premi Drama Desk e un Tony Award.
Wilson è nato Frederick August Kittel, Jr., a Pittsburgh da un padre bianco, un fornaio tedesco, e una donna afroamericana, una donna delle pulizie. Alla fine sua madre ha finito per crescere il giovane August, insieme ai suoi cinque fratelli, da sola, fino a quando non si è risposata negli anni ‘1950 con David Bedford. L’intera famiglia si trasferì nel quartiere Hazelwood di Pittsburgh, che era un quartiere prevalentemente bianco, e furono soggetti a razzismo sia indiretto che diretto, inclusi attacchi alla loro casa da parte di membri bianchi del quartiere.
August ha frequentato la Central Catholic High School alla fine degli anni ‘1950, dove era l’unico studente afroamericano. Alla fine, dopo ripetute percosse e continue minacce, lasciò la scuola e si iscrisse alla Connelly Vocational High School, e poi alla Gladstone High School, trovando entrambe le scuole meno impegnative, e alla fine lasciò la scuola durante il suo decimo anno quando un insegnante insistette. aveva plagiato un articolo di venti pagine che aveva scritto su Napoleone. August ha quindi iniziato a studiare da solo, utilizzando la Carnegie Library di Pittsburgh per conoscere un’ampia gamma di argomenti e leggendo voracemente. La biblioteca Carnegie alla fine ha conferito ad August Wilson una laurea honoris causa per il suo uso frequente delle loro strutture, l’unica tale laurea che hanno conferito fino ad oggi.
Trascorse i primi anni ‘1960 facendo lavoretti per placare sua madre, che non voleva che diventasse uno scrittore. Quando suo padre morì nel 1965, cambiò il suo nome in August Wilson dopo il cognome da nubile di sua madre, e avrebbe scritto sotto quel nome per il resto della sua vita. Alla fine degli anni ‘1960 fondò il suo teatro, il Black Horizon Theatre, e fu qui che fu rappresentata per la prima volta la sua prima opera teatrale, Recycling. Negli anni successivi, August Wilson avrebbe avuto una serie di spettacoli teatrali in teatri regionali e professionali, tra cui Homecoming e Sizwe Banzi is Dead.
La maggior parte dei suoi primi lavori non sono comunemente noti, tuttavia, poiché sono oscurati dal suo Pittsburgh Cycle. Questo ciclo è composto da dieci spettacoli, uno per ogni decennio del XX secolo, di cui nove ambientati a Pittsburgh e che guardano all’esperienza afroamericana negli Stati Uniti. Il primo di questi, Black Bottom di Ma Rainey, è stato scritto nel 20 e copre gli anni ‘1982. Il successivo, Jitney, è stato scritto nel 1920 e copre gli anni ‘1983. Il successivo, Come and Gone di Joe Turner, è stato scritto nel 1970 e copre gli anni ‘1984. Il successivo, e forse il suo pezzo più famoso, è stato Fences, per il quale August Wilson ha ricevuto il Premio Pulitzer e che è stato scritto nel 1910 e copre gli anni ‘1985. La sua opera successiva, The Piano Lesson, scritta nel 1950 e che copre gli anni ‘1989, ha vinto anche un Premio Pulitzer. Il resto del ciclo è stato scritto per un periodo di tempo più lungo, con l’ultimo pezzo, Radio Golf, degli anni ‘1930, completato poco prima della sua morte nel 1990.