George Eastman è un inventore americano che ha fatto progressi significativi nella fotografia. È accreditato per aver creato molte innovazioni fotografiche come fotocamere facili da usare, pellicole e lastre a secco. Le sue invenzioni gli hanno fruttato un bel po’ di soldi nel corso degli anni e ha generosamente donato fondi a università, enti di beneficenza, istituzioni pubbliche e progetti di sviluppo aziendale.
George Eastman nacque il 12 luglio 1854 a Waterville, New York. Sempre nel 1854, suo padre, George Washington Eastman, aprì l’Eastman’s Commercial College a Rochester, New York. Nel 1860, la famiglia Eastman si trasferì a Rochester per essere più vicina al College, ma George Washington Eastman morì inaspettatamente nel 1862. Il giovane George, le sue due sorelle e sua madre non avevano molti soldi per vivere e George Eastman finì per lasciare la scuola a 14 anni per sostenere la famiglia. Prima ha lavorato in una compagnia di assicurazioni come fattorino e poi ha lavorato per la Rochester Savings Bank come impiegato junior.
Quando ha comprato una macchina fotografica all’età di 24 anni in previsione di una vacanza che non si è verificata, si è scoperto interessato alle idee alla base della fotografia. Pensava che la fotocamera fosse pesante e costosa per quello che faceva e iniziò a sperimentare le emulsioni di gelatina come un modo alternativo per sviluppare i negativi. Gli ci sono voluti tre anni per provare varie procedure nella cucina di sua madre per ottenere i risultati che stava cercando.
George Eastman alla fine inventò e brevettò una macchina che sviluppava i negativi utilizzando un processo di rivestimento della lastra a secco. Questo processo ha permesso alle fotografie di avere un tempo di sviluppo più rapido rispetto al precedente metodo bagnato di sviluppo delle fotografie. La Eastman Dry Plate Company è stata creata nel 1881 e George Eastman aveva un partner finanziario di nome Henry Strong. Quattro anni dopo, il nome dell’azienda è stato cambiato in Eastman Dry Plate and Film Company poiché l’azienda di Eastman aveva inventato e brevettato la pellicola arrotolata.
Fu solo nel 1892 che la parola, Kodak, divenne parte dell’azienda di George Eastman, poiché quell’anno il nome dell’azienda fu cambiato in Eastman Kodak Company. Eastman aveva inventato il nome Kodak per la sua macchina fotografica dopo aver passato un po’ di tempo a cercare di trovare un nome dal suono forte per il prodotto. La fotocamera Kodak originale è stata commercializzata nel 1888 e venduta per $ 25.00 dollari USA (USD). Aveva 100 esposizioni e il consumatore ha inviato la fotocamera a Eastman Kodak per lo sviluppo. La fotocamera Brownie di George Eastman, facile da usare, uscì nel 1900 e fu venduta per $ 1.00 USD. Il film per il Brownie costava 15 centesimi a rotolo.
George Eastman ha donato oltre 100 milioni di dollari a scuole, parchi, ospedali e programmi di beneficenza. Fondò un gruppo di beneficenza chiamato Community Chest a Rochester che in seguito fu la United Way. Ha anche avviato il primo programma di partecipazione agli utili dei dipendenti in America. Eastman ha lavorato molte ore e quando è andato in pensione ha viaggiato in safari in Africa. Dopo che gli fu diagnosticata una malattia spinale terminale, George Eastman si tolse la vita il 14 marzo 1932.