James Ronal Reuel, o JRR, Tolkien è uno degli scrittori britannici più amati del XX secolo. Le sue opere principali, Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli, sono state celebrate per decenni e tradotte in molte lingue. La versione cinematografica de Il Signore degli Anelli diretta da Peter Jackson ha creato più interesse nel background dell’autore.
JRR Tolkien nacque in Sud Africa nel 1892. Suo padre morì quando lui aveva solo tre anni e la famiglia si trasferì nella sezione delle West Midlands dell’Inghilterra. All’inizio, Tolkien dimostrò una straordinaria attitudine all’apprendimento delle lingue, padroneggiando il greco e il latino nella prima adolescenza. Di particolare importanza fu la sua padronanza del finlandese, che in seguito avrebbe influenzato notevolmente la lingua elfica, il Quenya.
Mentre Tolkien inizialmente frequentava il college a Oxford, cambiò la sua enfasi sulla letteratura inglese e conseguì una laurea in lettere nel 1915. Incontrò anche la sua futura moglie Edith Bratt. Quando si convertì al cattolicesimo, i due si sposarono. Ebbero quattro figli, ai quali lo scrittore raccontava spesso le sue numerose storie.
Mentre era al college, Tolkien aveva già iniziato a lavorare sulla poesia originale e aveva cominciato a inventare il Quenya. Dopo la laurea, si arruolò nell’esercito britannico. Molti credono che le rappresentazioni della guerra ne Il Signore degli Anelli siano state fortemente influenzate dal suo tempo trascorso nelle trincee di Francia. Tolkien odiava questa interpretazione e la confutava, ma lo studio approfondito dei suoi scritti a sua moglie durante il tempo suggerisce sicuramente delle somiglianze.
Dopo la prima guerra mondiale, Tolkien divenne professore associato al college di Leed. Mentre insegnava, ha continuato a lavorare su storie e traduzioni. Le sue traduzioni più note erano di lunghi poemi del dialetto del West Midland, ben distinti dalle altre forme dell’inglese medio. La sua traduzione di Sir Gawain e la notte verde è ancora considerata da molti un’eccellente traduzione in versi.
Nel 1925 ottenne la cattedra a Oxford. Fondò un gruppo chiamato Inklings, stringendo amicizia sia con CS Lewis, scrittore della serie Narnia, sia con Charles Williams. Attraverso di loro, e attraverso i suoi figli, Tolkien ha testato le sue teorie e idee sugli hobbit, desiderando creare una mitologia per la Gran Bretagna, poiché la maggior parte della mitologia antica derivava da fonti norrene o normanne.
Mentre continuava a insegnare e a contribuire con molti articoli accademici a pubblicazioni di filologia, iniziò a lavorare seriamente su Lo Hobbit. Non fu terminato o pubblicato fino al 1937. Dopo il successo iniziale con Lo Hobbit, presentò quella che considerava la sua opera migliore, Il Silmarillion, che fu pubblicata solo dopo la sua morte. Questo rifiuto fu fonte di profondo rammarico per Tolkien.
Tuttavia, Tolkien fu incoraggiato a scrivere qualcosa di simile a Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli prese forma. Inizialmente desiderava pubblicare l’intero lavoro insieme, ma gli editori si divisero in tre libri. Le recensioni delle pubblicazioni negli anni ‘1950 furono contrastanti, ma attirarono un seguito britannico.
Il lavoro è stato reso pubblico negli Stati Uniti negli anni ‘1960, a seguito della stampa di copie piratate. Era spesso legato ai movimenti della controcultura degli anni ’60, che hanno dato a Tolkien un po’ di angoscia. Tuttavia, si è evoluto nel seguito di culto del suo lavoro ancora molto presente oggi.
Il Signore degli Anelli come prodotto di oltre 20 anni di studi, è noto in particolare per la sua profondità e per il sottofondo di culture e lingue interamente inventate. È riconoscibile per molti e rappresenta il “viaggio dell’eroe”. Non tutti i fan sono ugualmente contenti della recente versione cinematografica. I cambiamenti nel comportamento o nei personaggi come Faramir sono angoscianti.
Tolkien, come cattolico devoto, credeva che ci fossero alcune persone incorruttibili, come il suo personaggio Faramir. Nel libro, Faramir non cerca mai di prendere l’anello da Frodo. Jackson cambia in Faramir non solo per essere tentato, ma anche per far tornare Frodo a Osgiliath. Sfortunatamente, Jackson sembra non avere la stessa fede che fornisce all’opera questa fede infantile nell’infinitamente buono.
JRR Tolkien morì nel 1973 e, sebbene avesse compiuto altri sforzi letterari, non furono ben accolti. In primo luogo, ha scritto alcuni racconti che non sono stati pubblicati fino a dopo la sua morte. Attraverso il lavoro del figlio più giovane, Christopher, gli amanti dello scrittore hanno finalmente avuto accesso al Silmarillion, così come hanno avuto il privilegio di leggere altri racconti che ha scritto lungo la strada verso la sua più grande opera.