John Fante è stato uno dei grandi eroi non celebrati della letteratura americana. Spesso visto come un estraneo, la sua storia di vita reale era la materia di cui sono fatti i romanzi. John Fante è stato uno scrittore di racconti e libri, ma per la maggior parte della sua vita ha fatto soldi scrivendo sceneggiature di film per Hollywood.
John Fante è nato nel 1909 a Denver, in Colorado. Suo padre era emigrato dall’Italia e trascorse gran parte della sua infanzia in povertà. Ha frequentato l’Università del Colorado, ma determinato a diventare uno scrittore, si è ritirato nel 1929. Fante si è poi trasferito in California e ha alloggiato in pensioni economiche mentre svolgeva lavori umili.
L’irruzione di Fante nella scrittura pubblicata è arrivata con un racconto sulla rivista The American Mercury. Fece amicizia con l’editore della rivista, HL Mencken, e iniziò a scrivere romanzi. Nelle sue opere più famose, conosciute come i romanzi Bandini, John Fante ha usato il personaggio di Arturo Bandini come suo alter ego. I romanzi erano principalmente resoconti autobiografici o semi-autobiografici della vita di Fante in California.
Il primo romanzo di Fante, The Road to Los Angeles, fu rifiutato, ma trovò presto la pubblicazione nel 1938 per il suo secondo, Wait Until Spring, Bandini. E ‘stato recensito come il miglior romanzo di quell’anno. Il suo terzo romanzo, Chiedi alla polvere, pubblicato nel 1939, è considerato da molti il suo capolavoro. Nel 1940 sposò sua moglie, la poetessa Joyce Smart, e pubblicò una raccolta di racconti con il titolo Dago Red.
John Fante ha scritto storie e romanzi dallo stile semplice ma con una forza ingannevole. Le sue storie erano piene di personaggi disfunzionali e di tono poeticamente atmosferico. Ask the Dust si concentra su una storia d’amore distruttiva tra lo scrittore Arturo Bandini e una cameriera messicana che alla fine sfocia nella violenza e nella follia. È considerato da alcuni uno dei romanzi più belli della letteratura americana.
Sebbene Fante avesse pubblicato romanzi, i suoi libri non si vendevano abbastanza bene da guadagnarsi da vivere. Fante ha dovuto ricorrere alla scrittura di sceneggiature cinematografiche per sostenere la moglie e i quattro figli. Ha descritto questo tipo di scrittura come il lavoro più disgustoso nel regno di Cristo. Tuttavia, si guadagnava da vivere scrivendo sceneggiature e sarebbero passati 12 anni prima che pubblicasse un altro romanzo.
Nel 1955, a John Fante fu diagnosticato il diabete. Nel 1978, a causa di complicazioni, gli furono amputate entrambe le gambe e nel 1979 divenne cieco. Anni passati a scrivere film gli avevano spezzato il cuore e lo spirito. L’alcool e il denaro veloce lo avevano lasciato con una cattiva salute e una natura cinica, ma doveva scrivere un altro romanzo prima di morire.
Ogni mattina per un anno John Fante si è seduto sulla sua sedia a rotelle e ha dettato il suo ultimo romanzo a sua moglie. Dreams from Bunker Hill è stato il capitolo finale della saga di Bandini. All’epoca, tutti i suoi libri erano esauriti e il suo romanzo precedente nel 1977 aveva venduto solo 3,000 copie. John Fante visse per vedere pubblicato il suo ultimo libro e morì nel 1983.
Nel 1980, il famoso poeta e scrittore Charles Bukowski inviò una copia di Ask the Dust al suo editore chiedendo che fosse ristampata. La raccomandazione di Bukowski ha portato un rinnovato interesse per i libri di Fante. Ora sono tutti di nuovo in stampa, anche quelli che in precedenza erano stati rifiutati per la pubblicazione. Nel 2006 è stato realizzato un film Ask the Dust con Colin Farrel e Salma Hayek.