Julia Morgan, nativa di Oakland, California, è nata nel 1872. Morgan era un architetto innovativo di livello mondiale e si dilettava nel fare cose che nessuna donna aveva mai fatto prima. Era anche una maestra dei dettagli ed era in grado di creare edifici che erano opere d’arte funzionali.
Da bambina, Julia Morgan voleva diventare un medico, ma quando è entrata all’università aveva deciso di fare l’architetto. Avrebbe frequentato l’Università della California a Berkeley, tuttavia, non aveva una scuola di architettura, quindi si è laureata in ingegneria civile. Dopo il college, decise di frequentare la Scuola di Belle Arti di Parigi, dove fu la prima donna a laurearsi.
Dopo essersi diplomato alla scuola di architettura, Morgan è andato a lavorare per John Howard, un architetto. Sotto Howard, Morgan progettò edifici per la famiglia e gli amici di Phoebe Hearst, incluso il Campanile al Mills College. Morgan non era disposta ad accettare un salario più basso da Howard semplicemente perché era una donna e nel 1904 fece domanda per la licenza di architetto, diventando la prima donna architetto con licenza in California.
All’inizio gli affari di Morgan furono lenti, ma dopo il terremoto di San Francisco del 1906, ripresero. I suoi edifici erano stati i primi ad essere realizzati in cemento armato in California, e quando altri videro che i suoi edifici erano sopravvissuti al terremoto, Julia Morgan ebbe una fiorente attività di progettazione di case, chiese, scuole e torri. È stata persino assunta per ricostruire il famoso Fairmont Hotel di San Francisco, distrutto dopo il terremoto.
I design di Julia Morgan erano considerati eccezionali per la sua attenzione ai dettagli. Aveva una funzione per ogni stanza e per prima cosa progettò l’interno degli edifici. Ha iniziato lo stile architettonico della California Mission, prendendo in prestito dalle missioni spagnole e dai pueblo indiani. Le piaceva usare adobe e sequoia, materiali nativi californiani. I suoi edifici erano considerati opere d’arte.
Quando William Randolph Hearst decise che voleva costruire un edificio nel suo ranch a San Simeon, in California, Morgan ebbe la possibilità di progettare il suo edificio più famoso. Hearst Castle iniziò come “bungalow” del ranch di Hearst, ma divenne rapidamente una villa di 144 stanze. Hearst era famoso per aver cambiato idea e Morgan avrebbe spesso dovuto abbattere stanze già costruite.
Nel 1932, Julia Morgan si ammalò di un’infezione che le paralizzò il lato sinistro del viso. Non poteva lavorare allo stesso ritmo che aveva in passato. Poco dopo, Hearst perse denaro e fece smettere a Morgan di lavorare su Hearst Castle. Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, i progetti di costruzione di Morgan si fermarono. Nel 1950, Morgan chiuse l’ufficio in cui aveva lavorato per 46 anni, progettando oltre 700 edifici.