Il 1° dicembre 1955, dopo una lunga giornata di lavoro in un grande magazzino di Montgomery, in Alabama, la sarta Rosa Parks salì a bordo dell’autobus di Cleveland Avenue. Ha preso posto nella sezione designata per i passeggeri “colorati”. L’autobus ha iniziato a riempirsi e quando l’autista ha notato che i passeggeri bianchi erano in piedi nel corridoio, ha fermato l’autobus e ha spostato il cartello che indicava l’area per i passeggeri neri. Nel processo, ha chiesto a quattro passeggeri neri di rinunciare ai loro posti. Tre passeggeri hanno rispettato, ma Parks è rimasto seduto e l’autista ha chiamato la polizia. Prima di salire sull’autobus in quel fatidico giorno, Parks non aveva intenzione di prendere una posizione simbolica per i diritti civili. Ma quando l’autista dell’autobus le ha detto di trasferirsi, Parks si è resa conto che era “stanca di cedere” all’ingiustizia della segregazione. La sua decisione, e il conseguente arresto, è stato un momento cruciale che ha portato al boicottaggio degli autobus di Montgomery.
Paga davanti, imbarchi dietro:
Le leggi di Montgomery richiedevano che tutti i trasporti pubblici fossero segregati. I conducenti avevano i “poteri di un ufficiale di polizia” per far rispettare il codice, ma non dava loro specificamente il diritto di far rinunciare i passeggeri ai loro posti.
Gli autisti di autobus di Montgomery avevano adottato l’usanza di obbligare i passeggeri afroamericani a rimandare i passeggeri bianchi – e se protestavano, l’autista aveva l’autorità di rifiutare il servizio o chiamare la polizia.
Quando un passeggero afroamericano sale su un autobus, sale davanti per pagare il biglietto. Il passeggero è stato quindi obbligato a scendere dall’autobus e a salire a bordo attraverso la porta sul retro.