L’ammiraglio Henry Morgan è uno dei più famosi eroi del mare del Galles ed è noto per le sue imprese corsare nel XVII secolo. Mentre la maggior parte della sua carriera è stata condotta al servizio del governo britannico, la sua reputazione di mascalzone spesso lo ha portato nei guai con la nobiltà. A differenza della maggior parte dei corsari della sua epoca, Morgan ebbe il lusso di ritirarsi dal mare per godersi la sua ricchezza, sebbene l’uso abituale di alcol lo portò presto alla morte.
Henry Morgan è cresciuto in Galles come figlio di uno scudiero locale, prima di venire nelle isole dei Caraibi intorno al 1658. Quando suo zio divenne vicegovernatore della Giamaica nel 1660, Henry consolidò la relazione sposando sua cugina, Mary. Si ritiene che sia cresciuto rapidamente nella marina, partecipando al saccheggio e alla cattura di diversi porti spagnoli.
La costante guerra tra Inghilterra e Francia permise a Morgan considerevoli opportunità di saccheggio in nome del governo inglese. Nel 1665, Henry Morgan prestava servizio sotto un famoso corsaro, Edward Mansfield. Nonostante diverse catture riuscite di città spagnole, Mansfield fu rapito dal nemico e ucciso. Per voto dell’equipaggio, Henry Morgan divenne ammiraglio alla giovane età di trent’anni.
Conosciuto per la sua audacia e volontà di provare manovre rischiose, Henry Morgan divenne prezioso per il governo inglese come corsaro. Nel tentativo di accertare informazioni su un pianificato attacco spagnolo alla Giamaica, Morgan non solo catturò i prigionieri richiesti dal suo governo, ma effettuò anche brutali saccheggi nei porti di Puerto Principe e Portobello. Oltre ai soldi del governo che era stato pagato per prendere prigionieri, l’ammiraglio Henry Morgan poteva anche dissanguare i leader locali per un pagamento per lasciare le loro città. Forse troppo bisognoso delle sue capacità, il governo britannico ha chiuso un occhio sui rapporti sull’eccessiva crudeltà e sulle tattiche dell’equipaggio di Morgan.
Subito dopo la loro campagna di successo a Panama, l’equipaggio di Morgan fu nuovamente inviato a condurre un attacco preventivo contro gli spagnoli prima che potessero attaccare la Giamaica. Le sue incursioni continuarono ad essere di successo e benefiche per il governo, che gli concesse una magnifica nave come ringraziamento. Eppure la cattiveria di Henry Morgan sarebbe presto diventata troppo forte da digerire anche per il governo assetato di guerra.
Nel 1671, Morgan saccheggiò la città di Panama senza un chiaro ordine di farlo. Una volta distrutto l’esercito della città, procedette a permettere un enorme massacro degli abitanti e ridusse in cenere la città. Il sacco ha violato un nuovo trattato di pace anglo-spagnolo, che ha fatto guadagnare a Morgan un viaggio in Inghilterra per spiegare le sue folli azioni. Morgan è riuscito a sottrarsi a qualsiasi accusa criminale, ed è stato nominato cavaliere dal governo prima di tornare alle isole per assumere il posto di suo zio come luogotenente-governatore.
Mentre il potere si spostava all’interno della gerarchia britannica, Morgan si trovò alla mercé di nemici politici che disprezzavano le sue tattiche e le sue maniere rozze. Alla fine fu estromesso dalla sua posizione e cadde in cattive condizioni di salute. All’età di 53 anni, l’ammiraglio Sir Morgan morì, probabilmente per insufficienza epatica o tubercolosi.
Oggi, Morgan è ricordato alternativamente come un barbaro e un romantico pirata. È apparso come personaggio in diversi film, libri e videogiochi. La maggior parte delle persone ha familiarità con l’Ammiraglio della famosa marca di rum che porta il suo nome. Come la maggior parte delle figure dell’età dell’oro della vela, Henry Morgan è stato trasformato in un affascinante personaggio furbo, e le rappresentazioni spesso ignorano le sue brutali abitudini di guerra e distruzione.