Un fuorilegge è un individuo che vive al di fuori della legge. In genere, lui o lei è ricercato per crimini in sospeso e la decisione di vivere come un fuorilegge piuttosto che sottoporsi a giudizio e condanna può significare che al fuorilegge possono essere negati determinati diritti legali. In molte culture, una tradizione mitica circonda i fuorilegge e in alcuni casi questi criminali possono persino diventare eroi populisti celebrati nelle leggende e nelle storie.
Le origini della parola “fuorilegge” si trovano in una parola norrena che significa “bandito”. Storicamente, qualcuno potrebbe essere condannato con un “Writ of Outlawry” nella common law inglese, il che significava che il fuorilegge ha confiscato la sua proprietà alla Corona a causa di attività criminali. Inoltre, il Writ ha permesso alle persone di perseguire e uccidere il fuorilegge senza il potenziale di ripercussioni legali, agendo come una forma di condanna a morte.
Figure populiste come Robin Hood sorsero nel periodo medievale perché molte persone si opponevano alla natura a volte brutale del diritto comune. Questi eroi popolari che rubavano ai membri ricchi e terrieri della società erano celebrati anche se non si ridistribuivano ai poveri, e la Corona tendeva a trattarli molto duramente se venivano catturati, per dare l’esempio agli aspiranti seguaci. Il Writ of Outlaw non esiste più oggi, ma ha chiaramente lasciato un’eredità dietro di sé, come evidenziato dallo stato stimato di molti fuorilegge reali e immaginari.
Oggi il termine “fuorilegge” è usato in molti modi diversi. Nel primo caso, può riferirsi a qualcuno che è latitante per un singolo crimine, come una rapina in banca o un omicidio. In altri casi, si riferisce a delinquenti abituali che sono riusciti a eludere la giustizia nonostante abbiano commesso una serie di crimini. Il termine è anche usato per discutere di individui che hanno violato la legge in un modo che i sostenitori ritengono giusto e appropriato, come qualcuno che si impegna nella disobbedienza civile.
Le tutele legali per i fuorilegge possono essere limitate, a seconda del sistema legale violato dal fuorilegge. In molte nazioni, i fuorilegge possono essere perseguiti da cacciatori di taglie che catturano criminali in cambio di un compenso finanziario, e mentre i cacciatori di taglie sono obbligati a rimanere entro la legge, possono fare di tutto per acquisire i loro obiettivi. Una volta arrestato, a un fuorilegge può essere negata la cauzione e altri privilegi, con l’argomento che l’individuo rappresenta un rischio di fuga.