Una situazione retorica è un termine ampio per una situazione che coinvolge esempi di retorica o particolari modi di parlare. I parametri specifici di una situazione retorica differiscono secondo punti di vista opposti. Alcuni definiscono una situazione retorica come costituita da un problema, un pubblico e il contesto circostante, mentre altri definirebbero il termine come composto dall’oratore, dal pubblico e dal problema pertinente.
Insieme alla controversia su ciò che compone specificamente una situazione retorica, c’è anche un dibattito sulla sua origine e sull’impatto sul linguaggio o sulla retorica reale. Alcune teorie suggeriscono che le situazioni causano il verificarsi di certi tipi di retorica, mentre altre sostengono che è la retorica a creare la situazione o a creare rilevanza tra l’oratore e il pubblico.
Un aspetto importante nella maggior parte dei punti di vista delle situazioni retoriche sono i “vincoli”. I vincoli fanno parte del contesto. Sono i confini di ciò che accade in una situazione retorica. Questo è solo uno degli aspetti più astratti di queste situazioni che studenti o ricercatori possono studiare. Alcuni nel mondo accademico si riferiscono a questi vincoli con una parola greca, kairos che nella società greca antica, esprimeva un concetto simile.
In generale, le situazioni retoriche sono spesso osservate o analizzate in un contesto accademico. Gli istruttori in alcune aree delle discipline umanistiche possono chiedere agli studenti di contemplare una situazione retorica e fornire commenti dettagliati e intelligenti su di essa. Questo tipo di ricerca avviene anche in alcune aree dell’istruzione secondaria, dove una classe di scuola superiore potrebbe includere l’analisi di situazioni retoriche. Inoltre, in alcuni tipi di test standardizzati, agli studenti può essere chiesto di leggere un testo che rappresenta una particolare situazione retorica e di identificare parti dell’intento dell’autore per spiegarle durante il test. Gli studenti possono utilizzare strategie come la “mappatura del testo” per capire come lavora uno scrittore all’interno di una situazione retorica.
Nel suo senso più ampio, le situazioni retoriche sono semplicemente parte di una teoria del discorso. È un costrutto che aiuta i lettori o altri tipi di pubblico a dare un senso a un “pezzo di comunicazione”, come un testo o una trascrizione. Porta a un riconoscimento più ampio degli eventi e delle relazioni che circondano quel singolo pezzo di comunicazione. In altre parole, aiuta il pubblico ad analizzare il testo o il parlato da un punto di vista più intelligente.