John Lasseter è un animatore, regista e il genio degli affari dietro gli studi Pixar. Sotto la guida di John Lasseter, la Pixar ha sviluppato il proprio processo di animazione in un modo completamente nuovo, attraverso complesse animazioni al computer. Il risultato è stato una serie di film di successo: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monster’s Inc, Alla ricerca di Nemo, Gli incredibili e Cars.
Molti film hanno ispirato John Lasseter mentre cresceva a Hollywood, in California. Si precipitava a teatro per vedere qualsiasi cosa avesse a che fare con effetti speciali. Cita il lavoro di Ray Harryhausen, con la sua tecnica di stop motion, come uno dei suoi preferiti. Come altri, è stato anche sbalordito dalla premiere del 1977 di Star Wars, che ha visto quando aveva 20 anni. Sentiva che con l’animazione, avrebbe potuto ottenere gli stessi effetti e realizzare film altrettanto impressionanti. Molti sosterrebbero che John Lasseter ha raggiunto i suoi obiettivi, progettando l’animazione al computer in un modo completamente diverso da quello utilizzato in precedenza.
Da adolescente, John Lasseter era molto determinato nel cercare di ottenere un impiego con la Disney come animatore. Il suo primo lavoro per la compagnia non fu, tuttavia, nell’animazione. Ha lavorato come guida turistica durante il giro del Jungle Safari a Disneyland. La Disney incoraggiò l’animatore in erba e lo guidò verso l’iscrizione al nuovo programma di animazione dei personaggi presso il California Institute of Arts.
La Disney ha stabilito il programma e tutti i corsi sono stati tenuti da animatori Disney. Dopo aver terminato un corso di studi di quattro anni alla CalArts, John Lasseter è stato in grado di ottenere un impiego nel dipartimento di animazione della Disney. Inizialmente, il lavoro era molto interessante per lui, ma John Lasseter sentiva che l’animazione della Disney si era deteriorata e voleva davvero provare a lavorare con i computer e altri effetti speciali.
Questo interesse ha spinto John Lasseter verso Industrial Light and Magic di Lucasfilms, il che significava lavorare per gli esperti di effetti speciali. Negli anni ‘1980, Industrial Light and Magic aveva già goduto di molta fama con la trilogia di Star Wars. Erano particolarmente innovativi nell’uso del computer per creare effetti speciali abbaglianti. Tuttavia, John Lasseter ha mantenuto l’amore per l’animazione per i film d’animazione e nel 1986 la Pixar è diventata una società emergente della Lucasfilms.
Le prime uscite della Pixar sono state cortometraggi, Tin Toy e Luxo Jr.. Nel 1988, Tin Toy, su un bambino e un soldatino, ha vinto un Academy Award per il miglior cortometraggio. Questo ha fatto la storia dell’Academy, poiché il film è stato il primo film d’animazione a vincere un Oscar in questa categoria. Luxo Jr. si è trasformato in una serie di film su una lampada precoce e sua madre, e sono stati spesso trasmessi su Sesame Street.
Un film d’animazione completo avrebbe richiesto quasi nove anni per essere completato, ma quando John Lasseter ha presentato in anteprima il suo lavoro Toy Story nel 1995, ha incontrato lodi della critica e enormi ritorni al botteghino. Dal momento che John Lasseter stava ancora sviluppando il processo attraverso il quale i computer si sarebbero animati, Toy Story ha un’animazione più basilare rispetto ai suoi follow-up. A Bug’s Life, pubblicato nel 1998, era più complesso ed esplorava ulteriormente il mezzo. Dal momento che Toy Story ha riscosso così tanto successo, John Lasseter ha deciso di sviluppare il suo sequel, che è diventato la prossima uscita della Pixar. La Pixar pianifica l’uscita nel 2008 di Toy Story 3.
L’animazione nei film successivi, come Alla ricerca di Nemo, è acclamata dalla critica come sbalorditiva e mostra lo sviluppo del mezzo e le crescenti capacità degli studi Pixar. John Lasseter ha anche iniziato un’amicizia alla fine degli anni ‘1990 con Hayao Miyazaki e ha aiutato a dirigere e rilasciare versioni in lingua inglese dei suoi film d’animazione.
Disney Pictures, distribuì e distribuì film Pixar, ma per un certo periodo il rapporto tra Pixar e Disney fu interrotto. Nel 2006, tuttavia, la Pixar si è fusa con la Disney e John Lasseter è ora uno dei capi degli studi Disney. Questa mossa risolve i problemi di controllo creativo dei film Pixar e molti lo salutano come un passo avanti per migliorare anche il lavoro dei film Disney.