Vladimir Vladimirovich Nabokov è nato il 22 aprile 1899 a San Pietroburgo, in Russia. Figlio maggiore di una famiglia aristocratica, Nabokov aveva accesso al meglio nell’istruzione e nei contatti sociali. Era in grado di parlare inglese e francese fin dalla tenera età e quando si laureò all’università era già ben noto nei circoli letterari.
La famiglia di Nabokov emigrò nell’Europa occidentale dopo la rivoluzione russa del 1917, dove continuò a svolgere un ruolo sociale e politico di primo piano. Dopo che il padre di Nabokov fu vittima di un errore di omicidio, Nabokov lasciò la casa di famiglia e si trasferì un bel po’, stabilendosi infine a Berlino nel 1923. Fu lì che incontrò e sposò Véra Slonim e dove il suo unico figlio nacque undici anni dopo .
Nabokov rimase in Europa fino all’inizio della seconda guerra mondiale. Nel 1940, preoccupato per la presa del potere da parte delle truppe tedesche, trasferì la famiglia nella contea di Norfolk, nel Massachusetts, e assunse un incarico al Wellesley College come docente residente. Ha creato il Dipartimento di russo ed è diventato famoso per il suo approccio entusiasta all’insegnamento della letteratura e della lingua russa. Alla fine si trasferì alla Cornell University, dove ebbe più libertà di scrivere e perseguire la ricerca. Dopo la pubblicazione di Lolita, Nabokov tornò in Europa, stabilendo la residenza permanente presso il lussuoso Montreux Palace Hotel in Svizzera, dove morì per cause naturali il 2 luglio 1977.
Mentre le prime opere di Nabokov sono scritte in russo, è meglio conosciuto per i suoi romanzi in lingua inglese, come Ada, Pale Fire e Lolita, che ha scritto in inglese e tradotto in russo. Molte delle opere di Nabokov trattano di casi di scambio di identità, un omaggio alla prematura scomparsa del padre. Un altro tema frequente nel lavoro di Nabokov è la sinestesia, una complicata condizione neurologica in cui due sensi sono intrinsecamente legati. Nabokov soffriva di sinestesia e anche suo figlio; sia lettere associate o parole con colori. Nabokov è stato riconosciuto come uno dei più grandi scrittori del XX secolo.