Claudia Alta Taylor Johnson, meglio conosciuta come Lady Bird Johnson, è nata il 22 dicembre 1912. Da bambina, le è stato dato il soprannome di “Lady Bird” per il suo aspetto eccezionale. Sua madre morì quando lei aveva solo cinque anni, lasciando Lady Bird e i suoi fratelli maggiori ad essere cresciuti dal padre, dalla zia e dallo staff di domestici.
Sempre un’eccellente studentessa, Lady Bird ha conseguito una laurea nel 1934 in arte e giornalismo presso l’Università del Texas. Lady Bird e Lyndon Baines Johnson si sposarono il 17 novembre 1934 a San Antonio, in Texas, dopo un vorticoso corteggiamento durato appena sette settimane. La coppia voleva mettere su famiglia immediatamente, ma Lady Bird Johnson ha subito diversi aborti strazianti. Alla fine ha dato alla luce sua figlia Lynda nel 1944. L’altra sua figlia Luci è nata tre anni dopo.
Durante il suo matrimonio, Lady Bird Johnson è stata una sostenitrice attiva della carriera politica di suo marito. Infatti, durante il periodo di vicepresidente di Lyndon Baines Johnson, ha visitato 33 paesi stranieri in qualità di sua ambasciatrice di buona volontà. Lady Bird Johnson iniziò il suo ruolo di First Lady degli Stati Uniti quando suo marito successe alla presidenza in seguito all’assassinio del presidente John F. Kennedy nel 1963.
Come First Lady degli Stati Uniti, Lady Bird Johnson era una sostenitrice della protezione dell’ambiente. Ha istituito un progetto di abbellimento del capitale, ha lavorato per promuovere l’Highway Beautification Act e ha creato il National Wildflower Research Center. Nel 1999, è stata insignita del Native Plant Conservation Initiative Lifetime Achievement Award in riconoscimento di questi risultati.
Lady Bird Johnson credeva fermamente anche nell’aiutare i bambini a basso reddito ad avere successo a scuola. È stata determinante nella creazione dell’Head Start Program nel 1965, una divisione del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti che si concentra su servizi completi di educazione precoce, nutrizione e salute per i bambini a basso reddito e le loro famiglie.
Dopo la morte del marito nel 1973, Lady Bird Johnson è diventata una delle vedove presidenziali più attive nella storia degli Stati Uniti. Ha continuato il suo lavoro di beneficenza e ha fatto numerose apparizioni pubbliche in occasione di eventi in onore del suo defunto marito e di altre figure governative influenti. Lady Bird Johnson ha anche iniziato a servire come amministratore fiduciario nel consiglio di amministrazione della National Geographic Society, co-presidente del Consiglio consultivo dell’American Freedom Train Foundation e membro della Commissione presidenziale per le borse di studio della Casa Bianca.
Nel 1993, Lady Bird Johnson iniziò a soffrire di una serie di problemi di salute. Ha avuto un piccolo ictus ed è diventata legalmente cieca a causa della degenerazione maculare. Nel 2002, non era in grado di camminare senza assistenza. Oggi fa raramente apparizioni pubbliche ed è tipicamente rappresentata in occasione di importanti eventi statunitensi dalle sue figlie.