Daniel Levin è un ex assistente del procuratore generale degli Stati Uniti che ha attirato l’attenzione nel 2004 quando ha parlato della questione della tortura, in particolare della pratica nota come waterboarding. Il commento schietto di Levin sulla questione alla fine ha portato alla sua cacciata, portando a un diffuso commento pubblico sulla posizione americana nei confronti della tortura. Molti attivisti ritengono che Levin sia stato licenziato ingiustamente nel tentativo di sopprimere le sue opinioni politiche.
Levin ha iniziato a lavorare come assistente del procuratore generale nel 2004 e si è interessato alla posizione dell’amministrazione ufficiale sulla tortura poco dopo aver assunto la sua posizione. Durante il suo mandato, ha ricercato vari metodi di tortura e interrogatorio e si è persino sottoposto a waterboarding in modo da capire come si sente la pratica. In questa tattica di interrogatorio, nota anche come “annegamento simulato”, un prigioniero viene disteso su un’asse mentre l’acqua viene versata sulla sua testa, simulando l’esperienza dell’annegamento. Discutendo della pratica dopo la sua esperienza, Daniel Levin ha detto che sebbene sapesse che non gli sarebbe stato permesso di annegare, era in un estremo disagio emotivo.
Nel dicembre 2004, Daniel Levin ha emesso una nota che contraddiceva direttamente una nota del 2002 scritta da Jay Bybee, in cui l’uso della tortura in determinate circostanze era giustificato. Levin riteneva che tattiche come il waterboarding sarebbero state considerate accettabili solo in situazioni estremamente limitate e strettamente controllate e suggerì che la mancanza di linee guida chiare sul waterboarding fosse un problema serio. L’allora procuratore generale Alberto Gonzales ordinò a Levin di modificare il contenuto del promemoria e alla fine licenziò Levin prima che avesse la possibilità di scrivere e pubblicare un secondo promemoria più forte.
Se a Daniel Levin fosse stata data la possibilità di scrivere un secondo memo, il memo probabilmente avrebbe contenuto una raccomandazione per un divieto assoluto del waterboarding, poiché Levin ha definito la pratica come tortura. Ciò avrebbe contraddetto direttamente le dichiarazioni fatte dall’amministrazione presidenziale che indicavano che gli Stati Uniti non praticavano la tortura come tattica di interrogatorio, e questo sarebbe stato ovviamente fonte di umiliazione per diversi leader di governo.
Sebbene Daniel Levin non sia una delle figure più conosciute della politica americana, a volte è accreditato di aver attirato una maggiore attenzione pubblica sulla questione del waterboarding e gli attivisti sottolineano che la sua decisa opposizione alla pratica era un segno di integrità. Levin potrebbe aver perso il lavoro a causa della questione, ma il polverone ha rivelato seri problemi all’interno dell’amministrazione presidenziale, portando alcuni cittadini a chiedersi quanto possano essere diffuse pratiche come il waterboarding nei campi e nelle carceri americani.