Robin Hood è un eroe popolare inglese del Medioevo. Secondo la maggior parte delle leggende, ha vissuto e lavorato nella foresta di Sherwood nel Nottinghamshire con la sua banda di Merry Men. Lo sceriffo di Nottingham è tradizionalmente la sua nemesi. È una figura archetipica del fuorilegge, sebbene si sia trasformato nel corso dei secoli da un feroce ribelle a un vigilante in cerca di giustizia e un campione dei poveri. Nessun Robin Hood storico è mai stato identificato, ma anche se ne esistesse uno, la versione mitica è sicuramente diventata un’entità importante a sé stante.
I primi riferimenti registrati a Robin Hood, o fuorilegge con un nome simile, appaiono in documenti legali del XIII secolo. Il nome sembra essere stato un termine generico per un fuorilegge e le sue origini sono sconosciute. Fonti letterarie del periodo medievale suggeriscono che il personaggio fosse un soggetto popolare nelle ballate dei menestrelli e una sorta di eroe della gente comune, se una rovina per le forze dell’ordine. Storie scritte e drammi specificamente su di lui non apparvero fino al XV secolo, ma le storie senza dubbio precedettero quell’epoca nella tradizione orale.
Nelle prime storie, Robin Hood è crudele ed egoista e detiene il controllo completo sui suoi seguaci. Tuttavia, era ancora un eroe e una figura da imbroglione, e le persone spesso si vestivano come lui durante le celebrazioni del Primo Maggio. Può essere a causa di questa tradizione che l’interesse romantico di Robin è Maid Marian, una figura mitologica associata al Primo Maggio, in molte storie.
A partire dal XVI secolo, i racconti di Robin Hood menzionano il suo furto ai ricchi e il suo dare ai poveri, e la figura è diventata sempre più gentrificata e conservatrice con il passare dei secoli. Divenne un cavaliere, anche se le storie precedenti lo identificano come un contadino, e Maid Marian divenne l’oggetto del suo amore cortese. Sebbene fosse ancora un fuorilegge, era anche una figura morale, poiché combatteva contro l’usurpatore del trono, il principe Giovanni, e il suo amico, lo sceriffo di Nottingham, mentre re Riccardo Cuor di Leone era via a combattere le crociate. Questo dettaglio colloca Robin Hood alla fine del XII secolo, anche se le leggende precedenti non sono specifiche per quanto riguarda il tempo in cui era attivo. Anche le leggende sul personaggio sono cambiate nel corso degli anni per rappresentare la banda di Merry Men come un gruppo egualitario motivato dalla giustizia piuttosto che dall’interesse personale.
La popolarità del personaggio come soggetto per la letteratura, il teatro e il cinema continua fino ai giorni nostri. Una miniserie della BBC intitolata Robin Hood è andata in onda in Gran Bretagna alla fine del 2006 e ha iniziato a essere trasmessa su BBC America il 3 marzo 2007. L’Università di Nottingham ha iniziato a offrire un master in borsa di studio Robin Hood nel 2007.