L’uomo dalla maschera di ferro è una figura leggendaria della storia francese. Fu prigioniero nel XVII secolo la cui identità fu nascosta per decreto reale. La sua vera identità non è mai stata scoperta, portando a molte speculazioni storiche e immaginarie nei secoli successivi. Molti credevano che fosse un parente del re o possedesse informazioni che avrebbero potuto danneggiare il governo francese o la corona francese. Il romanzo L’uomo dalla maschera di ferro dell’autore francese Alexandre Dumas ha ispirato diversi adattamenti cinematografici, teatrali e televisivi.
Nel 1669, la Francia era governata da Luigi XIV, uno dei re più potenti e influenti della nazione. Quell’anno, un ministro del re organizzò una prigione speciale per un prigioniero noto come Eustache Dauger. Dauger doveva essere tenuto in isolamento, avere contatti limitati con guardie carcerarie o funzionari e indossare una maschera di velluto. Dauger rimase in prigione per il resto della sua vita, prima vicino alla Spagna e poi nella famigerata Bastiglia di Parigi, morendo nel 1703. Questi fatti sono una questione di documentazione storica, ma molte leggende, voci e storie presto circondarono l’uomo con la maschera .
Molti documenti storici dell’epoca furono distrutti durante la Rivoluzione francese del 1789. Nessun documento superstite ha rivelato la vera identità dell’Uomo dalla Maschera di Ferro, ma molti candidati sono stati presentati nel corso degli anni. Uno era il conte italiano Ercole Antonio Mattioli, anch’egli imprigionato dal regime di Luigi XIV; il nome Marchioly sulla tomba dell’Uomo dalla Maschera di Ferro sembrò confermarlo per molti studiosi del XIX secolo. Un altro era il soldato e avventuriero francese Eustache Dauger, imprigionato dopo uno scandalo che coinvolgeva alti funzionari francesi. Entrambi i candidati sono stati screditati da documenti storici scoperti negli anni successivi.
Voltaire, il famoso scrittore e filosofo francese del XVIII secolo, ipotizzò nella stampa che la maschera del prigioniero fosse fatta di ferro, non di velluto, e che fosse un fratello illegittimo del re. Sebbene probabilmente fantasiosi, questi dettagli hanno catturato l’immaginazione popolare dei cittadini francesi che vivono un secolo dopo Dauger. I rivoluzionari che assaltarono la Bastiglia nel 18 affermarono di aver trovato uno scheletro e una maschera di ferro; anche questa affermazione è stata successivamente screditata. Nel 1789, Alexandre Dumas fece dell’Uomo dalla Maschera di Ferro parte dell’avventura finale dei suoi leggendari eroi, i Tre Moschettieri.
Il romanzo di Dumas ha aggiunto molti elementi melodrammatici, sostenendo che l’Uomo dalla Maschera di Ferro fosse il fratello gemello del re e il legittimo erede al trono. Il romanzo popolare è stato adattato per il cinema molte volte nel corso del XX secolo. La versione del 20, diretta da James Whale, è per molti la versione definitiva della storia; le versioni successive nel 1939 e nel 1977 hanno preso in prestito pesantemente dalla sua trama. Di conseguenza, la figura leggendaria è stata associata a avventure di cappa e spada e cospirazioni di alto rango. La vera identità dell’Uomo dalla Maschera di Ferro, nel frattempo, rimane un mistero duraturo.