Quando aveva solo 21 anni, Maya Lin ha vinto il concorso per la progettazione di un Vietnam Veterans Memorial per Washington, DC Su 1,400 progetti di architetti, designer e artisti professionisti, è stato scelto il design di Lin, e all’epoca era ancora al college . Tra polemiche e fama istantanea, ha continuato a progettare altri monumenti, edifici, sculture e mobili, mostrando sempre il suo lato creativo e originale.
Maya Lin è nata nel 1959 ad Athens, Ohio, figlia di immigrati cinesi che si sono incontrati negli Stati Uniti. Entrambi i genitori erano professori, suo padre un professore di ceramica e sua madre una professoressa di letteratura. La passione per l’arte scorreva nella famiglia di Maya Lin, con suo fratello Tan che divenne poeta e professore.
Lin ha deciso di perseguire una formazione sia nell’arte che nell’architettura, combinando i due campi con la storia e l’ambiente. Mentre studiavano architettura alla Yale University, Maya Lin e i suoi compagni di classe hanno sentito parlare del concorso per la progettazione di un memoriale in onore dei veterani del Vietnam degli Stati Uniti. Maya decise che il memoriale non doveva sopraffare la terra assegnata, ma diventarne parte.
Maya Lin dipinse un muro a forma di V, fatto di granito nero lucido, che elencava i nomi dei 58,000 militari e donne militari statunitensi uccisi o dispersi durante la guerra del Vietnam. Ha immaginato i nomi in ordine cronologico, con le date della morte o della scomparsa di ogni persona elencate insieme al loro nome. Maya Lin voleva che il memoriale fosse sia visivo che tangibile per ricordare coloro che si erano persi.
Invece di una dichiarazione politica, Maya Lin voleva semplicemente creare un memoriale e un ricordo di un’era e di 58,000 persone perse. Non voleva creare ulteriori polemiche sulla guerra del Vietnam, poiché gli Stati Uniti erano stati profondamente divisi durante la guerra, con i veterani della guerra che subivano insulti e talvolta violenze quando tornavano a casa.
Alcune persone erano preoccupate per una giovane studentessa di origine asiatica che progettava il Vietnam Veterans Memorial. Altri erano preoccupati per il design di Maya Lin, soprattutto perché assomigliava a una cicatrice oa un profondo squarcio nella terra. Lin rimase fedele al suo progetto, credendo che fosse importante includere tutti i nomi per mostrare la profondità delle perdite americane. Ha anche visto il design come critico, che simboleggia una ferita che si sarebbe rimarginata ma avrebbe sempre lasciato una cicatrice nella storia della nazione.
Il Vietnam Veterans Memorial è stato inaugurato a Washington, DC nel 1982, ed è visitato da milioni di persone ogni anno. Maya Lin ha conseguito un master in architettura, ha aperto uno studio d’arte e ha messo su famiglia. Nel 1989 ha progettato il Civil Rights Memorial in Alabama: un cerchio di granito nero con i nomi degli americani uccisi nel movimento per i diritti civili insieme a importanti eventi dell’epoca, coperto dall’acqua che scorre. Lin ha anche progettato la Langston Hughes Library nel Tennessee e il Women’s Table alla Yale University.