Miss Jane Marple è la leggendaria detective zitella creata dall’autrice Agatha Christie. Come Hercule Poirot, Miss Marple, l’anziana e piuttosto fragile residente di St. Mary Mead, divenne presto una delle preferite dai fan dei romanzi gialli. Le sue accorte osservazioni sul mondo, per lo più tratte dalle sue esperienze di vita di villaggio, e la sua “mente vittoriana come un lavandino”, l’hanno aiutata a risolvere tredici misteri di omicidio lunghi un libro e diversi intriganti enigmi nei racconti.
Miss Marple come detective è piuttosto efficace e spesso approfondisce l’esperienza umana per tracciare parallelismi tra le persone che ha incontrato prima e quelle coinvolte in un omicidio. Nonostante sia piena di omicidi, riesce sempre a mantenere le buone maniere e la testa. Secondo Miss Marple, l’omicidio è malvagio e sgradevole, ma deve essere affrontato in modo professionale.
Come Poirot, Miss Marple a volte incontra casi mentre è lontana da casa, e altre volte, omicidi scioccanti scuotono le fondamenta di St. Mary Mead. Dai suoi primi casi di omicidio, Marple guadagna una reputazione con la polizia locale e gli investigatori di Scotland Yard. Anche se un investigatore potrebbe non conoscerla all’inizio di un romanzo, alla fine di solito è felicissimo della mente fine di Marple. Spesso afferma che il suo vantaggio nel risolvere i crimini è che le persone non si aspettano che sia importante. Come una vecchia zitella potrebbe sembrare disordinata o poco importante, permettendole di trasferirsi su sospetti assassini con poco pericolo per se stessa.
Si dice poco sul motivo per cui Miss Marple non ha mai scelto di sposarsi. È orgogliosa di essere una vecchia zitella, ma sembra avere una visione sovrumana delle relazioni tra uomini e donne. È chiaro che vive con un reddito leggermente ridotto, anche se di tanto in tanto le vengono dati regali dal suo talentuoso nipote scrittore di gialli, Raymond West. Sembra che le piacciano le nipoti, i nipoti e i parenti più lontani, ed è anche un’avida giardiniera.
Un primo sguardo a Miss Marple rivelerebbe un’appassionata, piuttosto pettegola, particolare “zitella”. Eppure, quando i lettori la incontrano nei suoi tredici romanzi, mostra un lato più sensibile. Ha sicuramente simpatia per le vittime di crimini e vede l’omicidio come l’erba sgradevole che distrugge un giardino altrimenti bello dell’esistenza umana. Come il suo giardinaggio, non può fare a meno di seguire queste “erbacce” con grande vigore.
Christie ha scritto storie di Marple dal 1930 al 1971. Il romanzo Sleeping Murder è stato scritto nel 1940, ma non è stato pubblicato fino al 1976, evocando una certa confusione tra i lettori su dove si colloca cronologicamente con il resto dei libri di Marple. Molti fan di Christie citano Un omicidio è forse il migliore dei romanzi, ma tutti i libri hanno i loro meriti per gli amanti dei misteri.
Ci sono stati numerosi adattamenti dei romanzi di Miss Marple sia per il cinema che per la televisione. Attrici come Angela Lansbury, Helen Hayes e Margaret Rutherford hanno tutte tentato di prendere i panni di Marple. È generalmente accettato che la defunta Joan Hickson abbia catturato la rappresentazione migliore e più fedele del personaggio. Dal 1984 al 1992, Hickson ha interpretato Miss Marple in undici adattamenti della BBC dei misteri di Marple, che sono rimasti fedeli ai libri.