Quando si dice che una persona è “povera domestica”, significa che spende una percentuale insolitamente elevata del reddito per l’alloggio. Il termine è di solito visto specificamente in riferimento ai costi della proprietà della casa, che includono le rate del mutuo, l’assicurazione e la manutenzione, sebbene gli affittuari possano anche essere poveri della casa. Poiché una persona povera in casa dedica così tanto reddito all’alloggio, potrebbe avere difficoltà a soddisfare gli obblighi finanziari e il reddito discrezionale di solito è limitato.
Classicamente, le persone diventano povere quando sono incoraggiate ad acquistare una proprietà che non possono davvero permettersi. Nei mercati immobiliari estremamente costosi, le persone possono essere costrette a pagare un prezzo elevato per trovare un immobile che soddisfi le loro esigenze e razionalizzano l’acquisto sostenendo che gli affitti sono ugualmente alti e che hanno bisogno di un posto dove vivere. Le persone possono anche diventare povere di casa semplicemente mettendo a dura prova i propri mezzi e comprando la casa che pensano di meritare, piuttosto che essere realistici e scegliere una proprietà che possono comodamente permettersi.
Inoltre, non è raro che le persone diventino povere perché sottovalutano i costi di proprietà della casa, e professionisti immobiliari e banchieri senza scrupoli possono incoraggiare le persone a non guardare da vicino i costi di proprietà di una casa. Ad esempio, le persone potrebbero guardare una rata del mutuo e credere di potersela realisticamente permettere, ma non pensano al costo delle utenze, della manutenzione della casa e dell’assicurazione, il che significa che si trovano rapidamente sott’acqua.
Il grosso problema dell’essere poveri in una casa è che mette a dura prova le finanze fino al punto di rottura, rendendo le persone molto vulnerabili a cose come la perdita del lavoro, l’aumento del costo della vita o i cambiamenti nelle circostanze familiari, come un divorzio, in cui una casa non è più sostenuto da un doppio reddito. Di solito è difficile risparmiare denaro per eventi imprevisti o per investimenti a lungo termine come fondi pensione e college, con tutte le entrate discrezionali che vengono riversate in casa, e questo lascia le persone in una posizione finanziaria instabile.
Essere poveri in casa può anche mettere a dura prova le relazioni. Quando le persone non hanno soldi da spendere in vacanze e divertimenti occasionali, possono diventare molto stressate, vedendo la casa e una relazione come un peso. Soprattutto se una delle persone nella relazione ha spinto più dell’altra per acquistare una particolare casa, la relazione potrebbe non essere in grado di sopravvivere. Anche i record di credito possono essere messi a dura prova in questa situazione, poiché le persone potrebbero non pagare le bollette in tempo e potrebbero eventualmente affrontare il pignoramento o la preclusione.
Le persone possono evitare di diventare povere acquistando saggiamente, selezionando una casa che possono permettersi comodamente o affittando fino a quando non hanno i soldi per comprare. Alcuni segnali di avvertimento che le persone potrebbero prendere una decisione sbagliata sugli immobili includono: avere una quantità di denaro molto bassa per un acconto, essere lasciato senza soldi in riserva dopo aver gestito l’acconto e i costi di chiusura, o sentirsi stressati per l’importo di eventuali rate del mutuo.