In inglese americano, ci sono diversi casi in cui useresti “an” invece di “a” per parlare o scrivere correttamente. Sia “un” che “a” sono chiamati articoli indeterminativi perché non tendono ad essere così specifici come altre forme di articoli come “il”. Se dici “Stavo parlando con un cane”, non è esattamente come dire “Stavo parlando con il cane”. “Voglio un panino” non è altrettanto specifico di “Voglio il panino che hai in mano”.
A molte persone viene insegnata la regola che è importante usare “an” invece di “a” quando le parole iniziano con una vocale. Questo non è esattamente esatto. Alcune parole che iniziano con una vocale sono meglio precedute da “a” invece di “an”. In realtà la differenza sta nel modo in cui suona la parola, non nella lettera con cui inizia. Se il suono iniziale della parola suona come una consonante ma inizia con una vocale, prestare attenzione a quel suono può aiutarti a decidere che parole come le seguenti prendono “an” invece di “a”. Ecco alcune parole in cui è facile determinare che “an” è la scelta appropriata:
Una mela, un’arancia, un figlio unico, un italiano, una partenza anticipata, un’anguilla, una situazione insolita.
I suoni vocalici prodotti nel primo suono di ogni parola negli esempi precedenti sono suoni vocalici classici, come A corto, O lungo, I corto, E corto, E lungo e U corto. Queste parole, quando iniziano con tali suoni, tendono a prendere “an” invece di “a”. Inoltre, le parole con una “h” silenziosa come “herb” e “heir” spesso prendono “an” invece di “a”. In inglese britannico, troverai alcune parole in più che lasciano cadere il suono h e prendono “an” rispetto all’inglese americano.
Ci sono parole che iniziano con vocali che prenderanno “a” invece di “an”. Il suono lungo della U in parole come ukulele, usuale, utile, produce effettivamente un suono “y” all’inizio paragonabile ai suoni di apertura in parole come youthfull. Sebbene sembri avere senso usare “an” invece di “a” poiché queste parole iniziano con una vocale, non si tratta solo della lettera, ma del suono. Useresti “a” prima di ukulele, utile o usuale. Inoltre, alcune parole con una “o” come uno e una volta, fanno suonare una “W” iniziale e prendi una “a”. Gli esempi includono: un’opportunità unica nella vita, uno strumento utile e un ukulele.
Infine, potresti usare un articolo indeterminativo prima di un numero o di una lettera. Qui, lasciati guidare dal suono di apertura del numero o della lettera. Un H, un 8, un O, un A e un S sono corretti, così come un 1, un 7, un T, un U e un 2. Assicurati che il suono di apertura sia una vocale pura, non una consonante nascosta suono, quando si prevede di utilizzare “an” invece di “a”.