Un frammento letterario è un’opera letteraria che rimane o esiste solo come parte del tutto che originariamente esisteva o era pianificato. Questo può riferirsi a un’opera che non è mai stata completata, come la poesia Kubla Khan di Samuel Taylor Coleridge. Il termine può essere utilizzato anche in riferimento a opere letterarie che probabilmente sono state completate, ma che rimangono solo in parte a causa della perdita delle versioni originali o del danneggiamento delle copie rimaste. Un frammento letterario può anche fare riferimento a una delle sezioni dei Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer.
Un tipo comune di frammento letterario è un pezzo di scrittura che è iniziato ma non è concluso, a causa della mancanza di ispirazione o della morte dell’autore. Forse il frammento letterario più famoso di questo tipo è il poema Kubla Khan, scritto dal poeta romantico Samuel Taylor Coleridge. Coleridge ha affermato che l’ispirazione per la poesia gli è venuta durante un sogno che è stato influenzato dall’oppio che aveva usato per un problema medico. Quando si svegliò dal sogno, iniziò a scrivere la poesia ma completò solo 30 versi prima di essere interrotto da qualcuno che descrisse solo come “una persona di Porlock” e non riuscì a ricordare il resto della poesia come l’aveva sognata.
Un frammento letterario può anche essere un’opera letteraria che è stata completata, ma che non rimane in tale stato. Può riferirsi a opere scritte su tavolette o rotoli di papiro che non sono rimaste intatte nel tempo. Un’opera del genere si trova spesso solo come frammento letterario, in quanto pezzi del testo originale rimangono ma non possono essere letti o recuperati come opera completa. Questi tipi di frammenti si sono estesi anche ad altre forme d’arte, come vecchi film che esistono ma mancano bobine o hanno avuto l’unica copia esistente deteriorata nel tempo.
Il termine “frammento letterario” può anche essere usato per riferirsi a una delle sezioni di The Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer. Questo lavoro esiste come dieci frammenti, che sono spesso numerati usando numeri romani o alfabetizzati come AI. Questi frammenti rimangono da leggere per studiosi e amanti della letteratura, ma il loro ordine corretto non è del tutto noto. Alcuni di essi si riferiscono ad eventi in altri frammenti, il che ha permesso una certa certezza nell’ordinare alcuni frammenti, ma la maggior parte di essi non contiene tali riferimenti e l’ordine originale inteso da Chaucer è andato perduto.