Salvador Dalì è stato un artista spagnolo del XX secolo, noto soprattutto per i suoi dipinti surrealisti. Ha anche lavorato nel cinema, nella scultura, nella fotografia, nella moda e nel teatro e ha scritto un romanzo, Hidden Faces. Era noto per la sua personalità e il suo stile stravaganti, come i suoi baffi sgargianti, così come per la sua arte rivoluzionaria.
Dalì è nato Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech l’11 maggio 1904 in Catalogna, Spagna. Quando aveva cinque anni, i suoi genitori gli dissero che era la reincarnazione di suo fratello, morto nove mesi prima della sua nascita. Dali sarebbe arrivato a condividere questa convinzione. Aveva anche una sorella minore, Ana María. Quando aveva 16 anni, sua madre morì di cancro al seno e suo padre si risposò con sua cognata.
Salvador Dalì iniziò la scuola d’arte da bambino e suo padre organizzò una mostra degli schizzi a carboncino del ragazzo nella loro casa di famiglia nel 1917. Ha avuto la sua prima mostra pubblica due anni dopo. Nel 1922 Dalì si trasferì a Madrid per studiare all’Academia de San Fernando School of Fine Arts.
All’Accademia, Dalì stringe amicizia con il regista Luis Buñuel e il poeta Federico García Lorca, con il quale in seguito collaborerà. Ha mostrato un notevole talento nei suoi primi dipinti, sperimentando stili cubisti e dadaisti. L’artista fu espulso nel 1926 dopo aver affermato che nessuno dei docenti della sua scuola era idoneo a esaminarlo. Nello stesso anno si reca per la prima volta a Parigi e incontra il suo idolo, Pablo Picasso.
Nel 1929, Dali e Buñuel hanno collaborato al film surrealista Un Chien Andalou (An Andalusion Dog), e Dali ha iniziato a sviluppare uno stile surrealista unico nei suoi dipinti. Forse il suo dipinto più famoso, La persistenza della memoria, fu completato nel 1931. Incontrò anche la sua musa, Gala, nel 1929, poco dopo si trasferì con lei. I due si sarebbero sposati nel 1934 e successivamente, con rito cattolico, nel 1958.
La fama degli artisti si diffuse negli anni successivi oltre l’Europa, con una mostra a New York nel 1934 e una a Londra nel 1936. La politica di Dalì, come il suo sostegno a Francisco Franco dopo la guerra civile spagnola, portarono alla sua espulsione dal gruppo di Surrealisti guidati da André Breton. Il poeta britannico e campione del movimento surrealista Edward James divenne il suo principale mecenate alla fine degli anni ‘1930.
Dalì e Gala vissero negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, dal 1940 al 1949, dopodiché si trasferirono nella città natale dell’artista, la Catalogna. Ha iniziato a sperimentare forme e metodi artistici nuovi e vari e il suo lavoro ha iniziato a incorporare sempre più illusioni ottiche. Nel 1945, ha collaborato con Alfred Hitchcock a una sequenza onirica in Spellbound e con Walt Disney a un cortometraggio animato uscito postumo nel 2003 come Destino.
L’artista ha subito un devastante deterioramento del sistema nervoso nel 1980 a causa di Gala, 11 anni più anziano di lui, che gli somministrava regolarmente una miscela di farmaci che non gli erano stati prescritti. Dopo la sua morte nel 1982, Dali apparentemente perse la sua voglia di vivere e forse tentò il suicidio alcune volte. Si è deliberatamente disidratato e nel 1984 la sua camera da letto ha preso fuoco per una causa sconosciuta. Trascorse i suoi ultimi anni in relativa comodità al Teatro e Museo Dalí nella sua città natale, e morì il 23 gennaio 1989 di insufficienza cardiaca. È sepolto nella cripta del museo, a soli tre isolati dalla casa della sua infanzia.