Sam Shepard è un drammaturgo, romanziere, sceneggiatore e attore cinematografico americano nato nel 1943 in Illinois. Ha vinto un Premio Pulitzer per la sua commedia Buried Child. È un drammaturgo prolifico, con più di quaranta opere teatrali a suo nome, e ha anche scritto molto per Hollywood.
Sam Shepard si è trasferito a New York nella tarda adolescenza, lavorando Off-Off-Broadway. Ha iniziato a scrivere presto ed è stato prodotto diverse volte dal Theatre Genesis nella chiesa di San Marco. Sebbene sia apparso sul palco un po’ durante questo periodo, è stato solo un po’ più tardi che è entrato completamente in scena come attore.
A metà degli anni ‘1970 Sam Shepard si trasferì a San Francisco, venendo associato al Magic Theatre. Fu lì, nel 1978, che Sam Shepard presentò in anteprima Buried Child, che gli valse un Premio Pulitzer, diventando il primo spettacolo Off-Off-Broadway a vincere l’onore. Dopo Buried Child, Sam Shepard ha continuato a scrivere a un ritmo accelerato. Alcune delle sue creazioni più importanti includono Curse of the Starving Class, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico e A Lie of the Mind.
Nel 2001 Sam Shepard ha scritto The God of Hell, un atto d’accusa della risposta repubblicana alla tragedia dell’11 settembre. The God of Hell segue le vicende di una famiglia di contadini la cui vita è messa in subbuglio da un impiegato patriottico eccessivamente zelante del governo degli Stati Uniti. Nel 2007 Sam Shepard ha pubblicato la sua opera più recente, Kicking a Dead Horse, che ha debuttato al Public Theatre.
Buried Child, l’opera teatrale che ha reso famoso Sam Shepard, segue una famiglia che cade a pezzi nel contesto dei problemi economici degli anni ‘1970 negli Stati Uniti. I figli di famiglia, che dovrebbero rilevare l’azienda di famiglia, non sono infatti in grado di farlo, e guardano come la fattoria fallisce e la famiglia lentamente degenera. Esplora il tema della disillusione, in particolare con il sogno americano, e l’incapacità degli americani moderni di realizzare il sogno americano e di essere all’altezza della mitologia dell’America, così come l’incapacità dell’America di rendere possibili quei sogni.
Questo tema è ricorrente nelle opere di Sam Shepard, e col passare del tempo è diventato solo più acuto, con Kicking a Dead Horse uno sguardo profondamente doloroso alla deriva dell’America dai suoi ideali e romanticismo fondamentali. Allo stesso tempo, Sam Shepard dipinge scene comiche e commoventi attraverso le quali raccontare le sue storie, e la maggior parte delle sue commedie e sceneggiature a volte sono divertenti da ridere.
Dalla fine degli anni ‘1970 Sam Shepard è stato anche un punto fermo dei film di Hollywood. È apparso in film come The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Amleto di Michael Almereyda e Stealth. Ha anche ricevuto riconoscimenti per la sua recitazione da numerosi luoghi, in particolare una nomination all’Oscar nel 1984 per la sua interpretazione di Chuck Yeager in The Right Stuff.