Thornton Wilder è stato un drammaturgo e romanziere americano. Nacque nel 1897 a Madison, nel Wisconsin, e morì nel 1975 all’età di 78 anni. Nel corso della sua vita pubblicò sette romanzi e più di dieci commedie, tra cui una serie di commedie in un atto. Thornton Wilder ha vinto tre premi Pulitzer nel corso della sua vita, uno per il suo romanzo Il ponte di San Luis Ray e due per le sue opere teatrali, La nostra città e La pelle dei nostri denti.
Thornton Wilder proveniva da una famiglia intellettuale. Suo padre era un diplomatico per gli Stati Uniti e la famiglia trascorse un po’ di tempo in Cina durante i suoi primi anni. Suo fratello maggiore, Amos Wilder, era un poeta di una certa fama, e anche sua sorella Charlotte Wilder era una poetessa ampiamente pubblicata. Thornton Wilder ha frequentato la Berkeley High School e ha poi conseguito un BA a Yale e un MA a Princeton.
Dopo Princeton, Thornton Wilder iniziò a pubblicare i suoi scritti. Ha pubblicato il suo primo romanzo, La Cabala nel 1926. L’anno successivo il suo secondo romanzo, Il ponte di San Luis Rey gli è valso un Premio Pulitzer. Più o meno nello stesso periodo, alla fine degli anni ‘1920, iniziò anche a scrivere opere teatrali. La sua opera più famosa, Our Town, fu rappresentata nel 1938 e gli valse il suo secondo Premio Pulitzer. Quattro anni dopo, La pelle dei nostri denti gli è valso un terzo.
Alcune altre opere degne di nota di Thornton Wilder includono i romanzi Heaven’s My Destination e Ides of March, così come le opere teatrali The Merchant of Yonkers, The Matchmaker e The Long Christmas Dinner. Thornton Wilder pubblicò un po’ raramente, a volte con un decennio o più che passava tra le opere pubblicate, ma i suoi romanzi e le sue opere teatrali furono sempre accolti con grande successo.
Il suo primo romanzo, Il ponte di San Luis Rey ha visto una recente rinascita di popolarità, dal momento che il primo ministro Tony Blair ne ha parlato in un discorso dopo l’11 settembre 2001. Il romanzo tratta di un disastro casuale, un crollo di un ponte, che uccide un numero delle persone. È visto da molti come il precursore dell’epopea del disastro ed è noto per il suo dispositivo di prendere un numero di persone non correlate e legare le loro vite insieme attraverso un evento centrale e casuale.
Our Town è senza dubbio l’opera teatrale più popolare di Thornton Wilder. Si svolge nel New Hampshire rurale, nella città immaginaria di Grover’s Corners. Nei suoi tre atti, un personaggio narrante, lo Stage Manager, racconta la vita nella città di Grover’s Corners per più di un decennio. Il gioco è interessante nel suo uso di meta dispositivi, con l’intero gioco costituito da un gioco all’interno di un gioco. Attraverso un set semplice e dialoghi relativamente rigidi, l’opera teatrale, come gran parte della scrittura di Thornton Wilder, mostra come l’esperienza umana sia fondamentalmente universale. Our Town rimane un’opera teatrale molto diffusa negli Stati Uniti, ed è stata trasformata in un film nel 1940 e di nuovo nel 2003. È stata anche adattata in un’opera nel 2006.