Scott Joplin è un nome ben riconosciuto dagli amanti della musica ragtime. Viene spesso chiamato “The King of Ragtime” e il suo contributo alla musica americana è prolifico e potente. Scott Joplin ha ricevuto un premio postumo dal Comitato Pulitzer nel 1976 per il suo eccezionale successo nella musica americana. Oggi, Sedalia, nel Missouri, è nota per il suo annuale Scott Joplin Festival.
Il padre di Joplin era uno schiavo che divenne un lavoratore. Sua madre lavorava in case di proprietà di bianchi, ed è qui che Scott Joplin ha avuto accesso per la prima volta a un pianoforte. Più tardi, Julius Weiss, un insegnante di musica Texarkana di origine tedesca, insegnò a Joplin come suonare l’opera europea e la musica classica.
Ha iniziato la sua carriera musicale lavorando negli spettacoli di menestrelli a Texarkana nel 1891 e anche come direttore di banda e cornettista a Chicago durante l’Esposizione Universale del 1893. Scott Joplin si stabilì a Sedalia, Missouri e suonò in band nere. La sua band, il Texas Medley Quartet, cantò a Syracuse, New York nel 1895. Durante questo periodo, Joplin fece pubblicare le sue canzoni “A Picture of Her Face” e “Please Say You Will”.
Joplin ha continuato a viaggiare e suonare musica e suonare il piano regolarmente a Sedalia. Dopo aver pubblicato un valzer e due marce, alla fine pubblicò “Maple Leaf Rag” nel 1899. “Maple Leaf Rag” di Scott Joplin divenne uno dei pezzi di pianoforte più conosciuti e popolari di tutti i tempi. Joplin pubblicò “Ragtime Dance” e “Swipsey”, scritto anche “Swipesy”, nel 1900 prima di trasferirsi a St. Louis.
A St. Louis, Scott Joplin continuò la sua carriera di pianista ragtime con nove pezzi pubblicati negli anni 1901 e 1902. Nel 1903, portò la sua opera A Guest of Honor in tournée nel Midwest. Joplin è finito in una grave devastazione finanziaria dopo che una persona della sua compagnia ha rubato gli incassi al botteghino della sua opera. Continuò a pubblicare stracci dal 1903 al 1914 e pubblicò un’altra opera, Treemonisha, nel 1911.
Treemonisha è l’opera di Scott Joplin che elogia sua madre per averlo aiutato a iniziare il suo interesse per la musica. L’eroina di Treemonisha impara a suonare il piano mentre sua madre lavora in una casa di proprietà di bianchi, proprio come nell’infanzia di Joplin. La data di nascita e il luogo di nascita di Scott Joplin sono controversi, ma si pensa che sia il 24 novembre 1868 e si trovi vicino a Linden, in Texas. Joplin morì di sifilide terziaria, o allo stadio avanzato, il 1 aprile 1917.