Gli effetti alone sono tendenze psicologiche studiate in dettaglio dal campo della psicologia cognitiva. Si verificano quando una buona qualità di una persona, diciamo, è un fan della stessa squadra sportiva, ci porta ad attribuire loro buone qualità in altre aree. In un contesto scolastico, gli studenti che ottengono una “A” al primo compito a casa che consegnano potrebbero finire per essere indebitamente rallentati da un insegnante su ulteriori voti, perché l’insegnante si aspetta che continuino a produrre un lavoro di qualità A. L’inverso dell’effetto alone è l'”effetto diavolo” o l'”effetto corna”, dove un caso di cattiva prestazione fa sì che la vittima venga attribuita negativamente in modo ingiusto in futuro.
L’effetto alone è un pregiudizio cognitivo, uno tra centinaia, una “scorciatoia mentale” o anche “illusione cognitiva” che induce le persone a comportarsi in modi che un osservatore imparziale considera empiricamente e sistematicamente ingiustificati. Poiché le nostre intere vite sono permeate da questi giudizi cognitivi, gli studi sui pregiudizi come l’effetto alone si riducono al tessuto stesso che è alla base della nostra società.
In un famoso studio, agli ufficiali in comando è stato chiesto di valutare i loro soldati in base a una serie di tratti, sia buoni che cattivi. L’analisi dei risultati ha mostrato che le qualità positive e negative erano fortemente correlate tra loro. Ciò dimostra che le persone tendono a dipingere gli altri con un pennello ampio: “buono in generale” o “cattivo in generale”. Queste attribuzioni vengono fatte presto, a volte nei primi secondi dell’incontro con qualcuno (da qui il pezzo di saggezza che dice che le prime impressioni sono così importanti), creando effetti di ancoraggio giorni, settimane o addirittura anni dopo il fatto. Gli effetti alone sono un problema serio nel reclutamento per i dipartimenti delle risorse umane, dove gli studi hanno dimostrato più e più volte che il comportamento passato è un modo migliore per predire il comportamento futuro che le impressioni dell’intervistatore.
Nei saloni automobilistici professionali, le auto a forma di alone sono auto super carine che vengono messe in mostra in modo che il timore reverenziale suscitato da loro trapelasse nell’intero spettacolo. Vediamo questo effetto non solo nei saloni automobilistici ma in organizzazioni, musei, università, governi e così via. La provincia dell’Alberta, in Canada, è arrivata persino a pagare 20 milioni di dollari statunitensi (USD) a eminenti scienziati per trasferirsi nella loro zona e svolgere ricerche lì per i prossimi 10 anni. Chiaramente non tutti questi scienziati produrranno risultati per la provincia del valore di oltre $ 20 milioni di dollari, quindi l’unica spiegazione alternativa è che i funzionari del governo stanno cercando di produrre un effetto alone intorno alla loro provincia e città, per attirare giovani ricercatori promettenti.
L’effetto alone è profondo e onnipresente. Ognuno di noi probabilmente ne cade preda ogni giorno. Esamina consapevolmente i tuoi processi mentali e vedrai che gli effetti alone permeano praticamente ogni tuo giudizio, incluso il tuo giudizio sulla qualità di questo sito Web e sull’umile autore di questo articolo.