Un usciere è qualcuno che funge da scorta. Gli uscieri hanno un numero di ruoli, a seconda del contesto in cui lavorano. Quando si parla di uscieri, molte persone pensano specificamente all’usciere di teatro, che guida le persone ai loro posti e le assiste nei problemi durante lo spettacolo quando si presentano, ma ci sono anche altri tipi di uscieri.
La parola deriva dal latino ostium, che significa “porta”. Come implicherebbe questa radice di parola, gli uscieri sono interessati all’ospitalità. Lavorano per garantire che le cose funzionino senza intoppi e comodamente durante gli eventi. Oltre a lavorare nei teatri, gli uscieri si possono trovare anche a matrimoni, eventi sportivi, concerti e chiese, assicurando che gli ospiti trovino i loro posti e che le loro esigenze siano soddisfatte.
Non è raro che grandi edifici come stadi e teatri d’opera mantengano il proprio personale di uscieri. Gli uscieri conoscono intimamente l’edificio e in genere conoscono il piano di evacuazione dell’edificio insieme al primo soccorso di base in caso di emergenza. Gli uscieri sono generalmente facili da identificare perché sono in uniforme e portano torce elettriche in modo che possano aiutare le persone al buio.
Oltre a far semplicemente sedere le persone, un usciere può anche distribuire programmi per eventi, rispondere a domande, aiutare le persone a trovarsi in una sezione di posti a sedere o svolgere altre attività. Nelle chiese, gli uscieri passano spesso i cestini della raccolta e talvolta assistono il ministro nei preparativi per il servizio. Per eventi come i matrimoni, i membri della famiglia possono offrirsi volontari come uscieri, poiché saranno in grado di riconoscere gli ospiti e farli sedere correttamente.
Nelle feste di matrimonio molto formali, gli uscieri fanno parte della festa dello sposo. In questo senso, un usciere è un assistente dello sposo, e in genere conosce da vicino lo sposo. La tradizione di includere gli uscieri in una festa di matrimonio è piuttosto antica e si ritiene che derivi da credenze superstiziose sugli spiriti maligni che attaccano la festa di nozze; se lo sposo fosse circondato da un gruppo di uomini vestiti allo stesso modo, gli spiriti non saprebbero chi assalire. Gli uscieri in genere si prendono cura degli ospiti alla festa di nozze, fungendo da delegati per gli sposi, che tecnicamente sono i padroni di casa dell’evento.
Gli uscieri, storicamente, partecipavano anche ad altre feste e processioni e talvolta conoscevano bene il protocollo per assicurarsi che potessero essere utili. In alcuni casi, un usciere era in realtà un funzionario incaricato che si assicurava che gli ospiti in occasione di eventi formali venissero presentati l’un l’altro e teneva d’occhio la porta per garantire che fosse mantenuta l’integrità della lista degli invitati. Tali uscieri lavoravano anche negli alloggi formali dei giudici e dei reali come guardiani.