Timothy Leary è ampiamente considerato dal pubblico come il guru della ricerca sulle droghe psichedeliche. Era uno psicologo e scrittore i cui principali argomenti di ricerca erano le sostanze che alterano la mente e i loro effetti sulla mente umana. Nel corso della sua vita, è stato anche conosciuto come un’icona dei movimenti underground e della controcultura.
Sebbene Leary abbia svolto un’enorme quantità di ricerche su droghe come l’LSD, probabilmente sarà ricordato meglio per la frase “accendi, sintonizzati, abbandona”. Ha usato per la prima volta questa frase in un discorso che ha fatto nel 1967 al Golden Gate Park di San Francisco. Aveva lo scopo di esortare le persone a usare droghe psichedeliche per staccarsi dai normali concetti sociali e cambiare la cultura. Accensione riferita al cambiamento del proprio stato mentale attraverso l’uso di droghe. Sintonizzati per valutare le cose mentre sei in questo stato mentale alterato. Abbandonando, Leary ha incoraggiato le persone a dissociarsi dalle norme sociali accettate. I conservatori lo criticarono per queste teorie non convenzionali. In effetti, l’ex presidente Nixon arrivò al punto di chiamarlo “l’uomo più pericoloso d’America”.
Leary è nato a Springfield, Massachusetts, il 22 ottobre 1920. La sua vita educativa è iniziata all’Holy Cross College e ha incluso un breve periodo a West Point, un’accademia militare degli Stati Uniti. Successivamente è passato all’Università dell’Alabama, dove ha conseguito una laurea in Psicologia, e poi alla Washington University, dove ha conseguito un master. Nel 1950 ha conseguito un dottorato di ricerca in Psicologia presso l’Università della California, Berkeley.
Nel 1959 insegnava Psicologia ad Harvard. Allo stesso tempo, stava crescendo i suoi due figli dopo che sua moglie, Marianne, si era suicidata. Fu in questo periodo che Leary si interessò alla sostanza allucinogena dietilamide dell’acido d-lisergico, più comunemente nota come LSD. Ha iniziato a usare studenti universitari volontari come cavie per i suoi esperimenti con il farmaco.
I vertici dell’Università si allarmarono e impedirono a Leary di condurre ulteriori esperimenti sugli studenti. Ma ha insistito ed è stato espulso dalla sua posizione ad Harvard. Prima di essere espulso, lui e un collega di Harvard, Richard Alpert, hanno fondato l’International Foundation for Internal Freedom (IFIF). L’obiettivo principale dell’IFIF era promuovere l’LSD e varie altre droghe.
In questo periodo, a metà degli anni ‘1960, Leary evolse l’IFIF in un movimento religioso che chiamò League for Spiritual Discovery. Al centro di questo movimento religioso c’era l’LSD e quella che lui chiamava l’antica arte di accendersi, sintonizzarsi e abbandonare. Fu durante questo periodo che fu originariamente coniato il suo famoso slogan. Iniziò a tenere molte celebrazioni all’aperto in tutto il paese e la sua fama si diffuse successivamente. In effetti, molti lo ritengono responsabile della crescente popolarità dell’LSD negli anni ‘1960, quando milioni di persone iniziarono a seguire la sua melodia in credo.
La sua vita ha preso una brutta piega quando è stato arrestato per possesso di marijuana nel 1965 e nel 1968. Ha ricevuto condanne a dieci anni per ogni crimine, ma ha trascorso solo sei mesi in prigione, dopo di che è evaso, con l’aiuto di altri , e fuggì in Algeria con la sua seconda moglie, Rosemary. I due hanno viaggiato attraverso vari paesi e alla fine sono finiti a Kabul, in Afghanistan, dove è stato sequestrato prima di sbarcare dalle autorità statunitensi e riportato negli Stati Uniti. Gli è stata data una condanna in più per la sua evasione ed è stato finalmente rilasciato nel 1976.
Dopo il suo rilascio, Leary è diventato un prolifico scrittore e conferenziere. Mentre la sua ossessione per le droghe che alterano la mente era scemata, ha continuato a girare le università parlando delle speranze di colonizzare lo spazio. Il suo status di celebrità non è mai diminuito, ed è diventato un habitué della televisione e della radio pur continuando a scrivere libri. Morì il 31 maggio 1996, all’età di 75 anni. Si dice che le sue ultime parole conosciute siano state “perché no?” e bellissimo.”