Il Sudafrica ha avuto una lunga storia di dominazione bianca molto prima della creazione dell’apartheid. Sebbene sia i conquistatori britannici che quelli olandesi fossero irremovibili nel tenere separati bianchi e neri, la sistematizzazione della discriminazione razziale sotto forma di apartheid iniziò solo nel 1948.
Apartheid significa isolamento in afrikaans, la lingua dei coloni olandesi nell’Africa meridionale. Questo insieme di politiche che è stato soprannominato “razzismo fatto legge” dalle Nazioni Unite non è stato il lavoro di un solo uomo. È stato sviluppato nel corso degli anni da un’intellighenzia di studiosi afrikaner. I fautori dell’apartheid includevano antropologi, sociologi, filosofi e uomini di religione come Piet Cillé e Phil Weber
Il concetto alla base della proposta originale dell’apartheid era di segregazione per il bene di ogni gruppo etnico. I primi teorici e sostenitori dell’apartheid sostenevano che i neri dovessero essere confinati nei territori neri e vivere in comunità autonome. In questo modo, potrebbero preservare le loro tradizioni africane.
Nel 1948 si tennero le elezioni sudafricane. Quando il loro risultato concesse il potere ai Nazionali, il partito iniziò prontamente a imporre l’apartheid. Tra i membri più distinti del partito che ebbero un ruolo importante nella creazione del nuovo regime c’era Hendrik Frensch Verwoerd.
Verwoerd era un brillante studioso nel campo della psicologia e della sociologia. Dal suo incarico nel giornale pro-National Party Die Transvaler, ha aiutato il National Party durante la campagna. Come ricompensa per i suoi sforzi, fu nominato senatore. Ha poi continuato a diventare Ministro degli Affari Nativi e, infine, Primo Ministro. Poiché era uno dei principali sostenitori dell’apartheid e alcune delle politiche più rilevanti del sistema furono stabilite durante il suo governo, è stato chiamato “l’architetto dell’apartheid”.
Nonostante il suo vero significato, l’apartheid non significava solo che neri e bianchi dovevano essere tenuti separati. In un sistema che ricordava i metodi della Germania nazista, le persone dovevano essere classificate in categorie in base al colore e all’origine. C’erano tre categorie principali: bianco, nero e colorato. “Colorato” era usato per riferirsi a persone di razza mista.
I neri sono stati costretti a portare sempre con sé dei lasciapassare e sono stati confinati in riserve conosciute come “patrie”. All’interno di questo sistema chiuso, i neri non erano considerati sudafricani, ma cittadini della loro patria designata. Era comune che gli venisse negato l’accesso alle aree urbane bianche.
In seguito alle continue rivolte e manifestazioni, il governo ha istituito un sistema di repressione brutale, condannato dalla comunità internazionale fino alla scomparsa definitiva dell’apartheid nel 1994, ma i conflitti razziali in Sudafrica sono tutt’altro che estinti. L’apartheid ha lasciato un’impronta nella mente della popolazione che è molto difficile da cancellare. Ad esempio, i bianchi con tratti che ricordano anche leggermente la fisionomia africana che si recano in Sud Africa sono ancora, ancora oggi, chiamati “colorati”.
Molto tempo dopo la morte di alcuni dei fautori dell’Apartheid, le cicatrici lasciate dal regime in Sudafrica sono ancora ritenute responsabili delle violenze che continuano a pervadere il Paese e dei difficili rapporti razziali tra la sua gente.