Le più antiche forme di culto del mondo sono il culto degli antenati, lo sciamanesimo e l’animismo, che si pensa risalgano almeno al 300,000 a.C. circa. Le religioni più antiche ancora ampiamente praticate sono l’induismo, l’ebraismo, il buddismo, il taoismo e il giainismo. L’induismo ha avuto origine in India, il giainismo e il buddismo in Nepal, l’ebraismo in Israele e il taoismo in Cina. Lo shintoismo, una pratica spirituale giapponese praticata ancora oggi, ha origini più antiche, ma non è propriamente una religione. Altre forme di culto molto antiche includono il panteismo, lo zoroastrismo e il confucianesimo.
Prime forme di culto
Forme di religione preorganizzate generalmente incentrate su rituali, culto degli antenati, sciamanesimo e animismo. Si ipotizza che le sepolture rituali siano avvenute fino a 300,000 anni fa e che siano state quasi certamente praticate almeno dal 100,000 a.C. Anche il culto degli antenati ha svolto un ruolo importante nel culto pre-organizzato ed è stato trovato in tutto il mondo. Anche lo sciamanesimo, la pratica di una persona selezionata che entra in uno stato alterato di coscienza per comunicare con spiriti o animali, era ampiamente praticata e si pensa sia testimoniata da pitture rupestri risalenti al 320,000 a.C. Questo era strettamente connesso all’animismo, la convinzione che tutte le cose abbiano un’anima o uno spirito.
Quando le città iniziarono a svilupparsi, il culto di dio e dea divenne più comune. Intorno al 35,000 a.C., iniziarono a essere create molte figurine a forma di donna, che si pensa siano state utilizzate in una forma di adorazione della dea. Le pratiche shintoiste iniziarono a svilupparsi in Giappone intorno al 14,000 a.C., sebbene non furono codificate fino all’VIII secolo d.C. Nel 8 a.C. fu costruito il primo tempio artificiale conosciuto, chiamato Göbekli Tepe. Apparentemente era usato nel culto sciamanico o animistico.
religioni organizzate
Politeismo
Il politeismo è la credenza in molti dei e dee, ed era praticato da un certo numero di società, tra cui i Sumeri, gli antichi egizi, gli antichi greci, gli antichi romani, gli antichi cinesi e i celti. Sebbene tutte queste società siano adorate in modo diverso, le religioni politeiste tendono ad avere tipi simili di divinità, come divinità creatrici, divinità dell’acqua, dee madri e divinità dell’amore. Ad esempio, Iside era una divinità madre nell’antico Egitto, mentre Ninsun svolgeva un ruolo simile nella cultura sumera, così come Gaia nella cultura greca. Allo stesso modo, il ruolo della divinità dell’acqua è stato svolto da Mazu in Cina, Poseidone in Grecia, Nettuno a Roma e Lir nella tradizione celtica.
Induismo
L’induismo è la più antica religione organizzata, la terza più grande e la principale religione dell’India. Non ha un fondatore noto, poiché è stato organizzato da una varietà di credenze tradizionali di diverse culture e mitologie. Si pensa che le radici dell’induismo risalgano a circa 5,000 anni. L’induismo ha due grandi movimenti teistici: il culto di Vishnu chiamato Vaishnavismo e il culto di Shiva o Shivaismo. Sostiene l’impegno per il dharma, uno stile di vita ideale. Gli indù, o credenti dell’induismo, credono nel karma, o la forza delle proprie azioni, e nella reincarnazione, o il passaggio di un’anima da un corpo all’altro.
Giudaismo
La religione degli ebrei, l’ebraismo è considerata la matrice del cristianesimo e dell’islam. Con una storia di oltre 4,000 anni, l’ebraismo si basa sul monoteismo, la fede in un solo Dio. La Bibbia ebraica, o l’Antico Testamento nel cristianesimo, è la fonte fondamentale della fede ebraica, in particolare i suoi primi cinque libri chiamati collettivamente Torah o Pentateuco. L’ebraismo segue un sistema di leggi, chiamato Halachah, che regola i valori personali, i rapporti familiari, la responsabilità sociale e la giustizia civile e penale.
Buddismo
Il buddismo è la religione fondata da Siddhartha Gautama, il Buddha o il risvegliato, nel VI secolo a.C. Fu uno dei movimenti religiosi di maggior successo che si diffuse in tutta l’India e in altri paesi asiatici. Il buddismo può essere diviso in due rami principali: il più conservatore Theravada, o “Via degli Anziani”, e il vario e liberale Mahayana, o “Grande Veicolo”. L’insegnamento buddista è incentrato sulle Quattro Nobili Verità: sofferenza o duhkha, desiderio come causa della sofferenza, la sofferenza può finire e l’esistenza di un modo per porre fine alla sofferenza.
Giainismo
Si ritiene che il giainismo sia stato fondato da Mahavira nel VI secolo a.C., sebbene i giainisti lo considerino solo l’ultimo dei Tirthamkara, o 6 fondatori della religione. La filosofia del giainismo è incentrata sulla convinzione che ogni cosa vivente ha un’anima, e quindi promuove la non lesione a tutte le forme di vita. Il giainismo è diviso in due sette: la Svetambara e la Digambara. Gli Svetambara indossano abiti bianchi, mentre i Digambara vanno nudi. I monaci giainisti, tuttavia, indossano comunemente panni sulla bocca per impedire loro di respirare inconsciamente e di ferire accidentalmente un essere vivente.
Taoismo
Si pensa che il taoismo sia stato fondato intorno al 3° o 4° secolo a.C., data in cui risale il testo principale del taoismo, il Daodejing. L’autore del Daodejing, Laozi, potrebbe essere vissuto nello stesso periodo di Confucio, il fondatore del confucianesimo. Coloro che praticano il taoismo cercano di vivere in accordo con la “via” o dao, che è la fonte e il flusso completamente indescrivibili di ogni cosa. I concetti principali nel taoismo sono wu wei, che è il processo di fare le cose senza sforzo o non intenzionalmente, e i “tre tesori”, che sono compassione, moderazione e umiltà. Questa religione è collegata a molte pratiche fisiche, come il qigong e il tai chi, nonché al concetto di yin yang, che è la convinzione che gli opposti siano in realtà completamente interconnessi.
Altre religioni
Altre religioni molto antiche includono lo zoroastrismo, il confucianesimo, i culti misterici e il paganesimo. Si pensa che lo zoroastrismo sia stato fondato intorno al VI secolo a.C. ed è noto per essere una delle prime religioni a utilizzare il concetto di lotta tra il bene e il male. Il confucianesimo, che è più una filosofia che una religione, fu fondato da Confucio nel V secolo a.C. Presuppone che ci siano una struttura e una gerarchia ideali del mondo e che le persone abbiano l’obbligo morale di adempiere ai loro ruoli in quella gerarchia.
I culti misterici si svolgevano principalmente nell’antica Grecia e a Roma e riguardavano il culto segreto, solitamente rituale, di divinità e divinità specifiche. Culti misterici notevoli includevano i misteri eleusini, incentrati sulle dee Demetra e Persefone; il culto di Iside, che era incentrato sulla dea egizia Iside, e in seguito su altre dee simili; e il culto di Cibele, che era una dea madre.