Nella maggior parte dei casi, il termine corte costituzionale si riferisce a qualsiasi tribunale che è semplicemente lì per esaminare le leggi in relazione alla costituzione. In quanto tale, una corte costituzionale è generalmente considerata una corte d’appello di qualche tipo. Spesso il termine è riservato a un tribunale di grande importanza, come una corte suprema. Il termine può anche applicarsi a qualsiasi tribunale che tragga la sua missione e autorità da una costituzione valida.
Una corte costituzionale in genere esaminerà i casi inviati da un tribunale di grado inferiore, anche se potrebbe non esaminare tutti i casi richiesti. La corte ottiene casi che sono stati appellati. Se una parte non è soddisfatta di una decisione, quella parte può presentare una memoria per un ricorso. Questo breve in genere si limita ad affrontare le preoccupazioni su come la legge è stata interpretata in relazione alla costituzione.
Una delle cose che una corte costituzionale generalmente non considera è il caso. In altre parole, se qualcuno ha detto la verità durante la testimonianza, o se alcuni resoconti forniti durante il processo sono accurati è al di fuori dei limiti di ciò che verrà considerato. Il tribunale può emettere una decisione sull’ammissione di determinate testimonianze, ma ciò non ha nulla a che fare con il contenuto della testimonianza. Piuttosto, è legato al fatto che la testimonianza avrebbe dovuto essere consentita secondo le regole della corte, come viste attraverso la costituzione.
Una volta che una decisione è stata resa dalla Corte Costituzionale, c’è ben poco altro ricorso. La decisione si pone tipicamente come la fonte ultima dell’autorità. Sebbene alcuni possano cercare di cambiare la costituzione, questo è un processo che richiede tempo in quasi tutti i casi e potrebbe non cambiare l’esito di un caso deciso prima che la costituzione fosse modificata. Pertanto, è raramente provato come rimedio.
Una corte costituzionale ha diverse opzioni quando prende una decisione. Può confermare la decisione del tribunale di grado inferiore, annullarla completamente o annullare la decisione e rimandarla al tribunale di grado inferiore per ulteriore disposizione. Ad esempio, se un tribunale decide che la testimonianza di un testimone deve essere respinta, allora può rinviare la causa per un nuovo processo nel tribunale di grado inferiore, con le istruzioni che un determinato testimone non deve essere utilizzato.
Molti paesi, e persino alcuni stati, si riferiscono alle loro corti superiori come corti costituzionali. Ad esempio, negli Stati Uniti c’è la corte costituzionale dell’Arizona. In altri paesi, è il nome dei tribunali in luoghi come il Sudafrica, l’Afghanistan e molti altri. Questi tribunali possono operare secondo regole leggermente diverse, ma la missione di base dell’interpretazione delle rispettive costituzioni è sempre la stessa.