Romolo e Remo sono due fratelli della mitologia romana a cui è attribuita la fondazione di Roma. Gli storici credono che Romolo e Remo possano essere esistiti in un certo senso, ma la loro storia è stata probabilmente in gran parte inventata. La città di Roma prende il nome da Romolo, che si rivelò essere il gemello dominante.
La storia di Romolo e Remo è sicuramente interessante. Secondo la leggenda, i fratelli erano in realtà gemelli, nati da Marte, il dio della guerra, e dalla Vestale, Rea Silvia. Quando i due bambini nacquero, furono gettati alla deriva nel fiume Tevere e scoperti da una lupa, che scelse di allattarli, piuttosto che ucciderli. I due furono scoperti da un pastore, Faustolo, che li allevò fino all’età adulta, e deposero l’usurpatore-re di Alba Longa, città dell’Italia centrale, per poi fondare Roma.
Il rapporto tra i fratelli non fu, tuttavia, privo di discordia. La leggenda narra che Romolo fu scelto come re di Roma da uno stormo di corvi, ei due fratelli combatterono aspramente prima che Romolo uccidesse Remo. Romolo ha continuato a stabilire le legioni romane e il Senato e si è rivelato un abile conquistatore, a detta di tutti, diffondendo l’influenza romana in tutta l’Italia nel 700 a.C. e ponendo le basi per il potente impero romano.
A detta di tutti, Romolo probabilmente non era una persona molto gentile. Certamente non aveva paura di perseguire misure brutali per proteggere il suo impero, incluso il rapimento di donne dai Sabini, una potente tribù, per aiutare a popolare la sua nuova città. Romolo ha avuto anche un rapporto irritabile con il Senato, nonostante il fatto che lo abbia fondato, e in molte storie è raffigurato come un uomo pericoloso e paranoico nei suoi ultimi anni.
Romolo e Remo compaiono in gran parte dell’iconografia romana, così come la lupa che si dice li abbia allattati. Nel 2007 è stata trovata una grande grotta nelle vicinanze dell’area in cui sarebbero stati cresciuti Romolo e Remo, e le prove suggeriscono che la grotta fosse utilizzata come luogo di culto dai romani, dando credito al mito di Romolo e Remo. La pratica dell’infanticidio attraverso l’esposizione era, dopo tutto, ampiamente praticata in quel momento; forse Romolo e Remo erano persone reali che sono riuscite a sopravvivere per diventare leader nonostante circostanze straordinarie nelle loro prime vite.
È anche possibile che la storia sia stata in gran parte inventata dal vero Romolo per dare maggior peso al suo regno, e sicuramente ha funzionato; Romolo fu trattato come una divinità dopo la sua morte.