Un populista è una persona che aderisce alla filosofia politica del populismo, che è favorevole al sostegno dei diritti delle masse e al conferimento del potere al popolo nella lotta contro la classe superiore privilegiata. Le filosofie generali del populismo teoricamente cadono da qualche parte nel centro dello spettro politico, al contrario di sinistra o destra, ma raramente una avrà le stesse convinzioni dell’altra. In genere, questa persona è liberale sulle questioni economiche e di sicurezza nazionale, ma conservatrice sulle questioni sociali. Esaminare il movimento populista in America dal suo inizio fino ai giorni nostri darà una comprensione generale del sistema di credenze.
Sebbene alcuni studiosi sostengano che il populismo sia stato un fenomeno politico comune in tutto il mondo che risale ai tempi di Spartaco, l’inizio del movimento in America di solito si riferisce all’organizzazione di agricoltori e lavoratori che disapprovava le disuguaglianze in America durante l'”Età della Gilda”. della fine del XIX secolo. Dal 19 al 1865, gli Stati Uniti hanno visto una crescita economica e industriale senza precedenti e l’irruzione di una classe d’élite di leader della finanza e dell’industria incredibilmente ricchi. Con la convinzione che gli agricoltori e i cittadini della classe operaia del paese abbiano creato la ricchezza della nazione, si unirono collettivamente per creare il Partito Popolare degli Stati Uniti, noto anche come Partito Populista.
Al fine di proteggere la classe operaia dalle grandi imprese, ottenere una voce nel governo e creare condizioni di parità per tutti gli americani, la piattaforma del Partito popolare includeva una valuta nazionale estesa, un’imposta sul reddito graduale e la proprietà del governo delle vie di trasporto e delle linee di comunicazione . I membri del partito hanno avuto successo nell’ottenere alcuni seggi al Congresso e un candidato presidenziale nelle elezioni del 1892, ma non sono mai stati in grado di presentarsi come un terzo partito possibile in un sistema bipartitico dominante. Ciò portò all’approvazione formale del partito del candidato presidenziale democratico nelle elezioni del 1896.
Dopo il crollo del Partito Populista nel 1896, in realtà non c’è stata alcuna organizzazione formale significativa. È stato brevemente ripreso, forse nella sua forma più severa, negli anni ‘1980 quando David Duke, un ex leader del Klu Klux Klan, si è candidato alla presidenza con una piattaforma suprematista bianca, sfruttando i populisti protestanti nativi nei primi anni. Negli anni ‘1990, il magnate degli affari del Texas Ross Perot si è candidato alla presidenza con la sua campagna autofinanziata dal Reform Party, che era anche probabilmente populista. Negli anni 2000 si sono formati alcuni partiti più piccoli, ma nessuno con validi candidati politici. Politici, democratici e repubblicani allo stesso modo, mostrano continuamente tendenze verso questa filosofia politica.