Kenny Washington ha avuto una carriera di football americano all’UCLA, stabilendo un record di carriera per offesa totale e vincendo il trofeo Douglas Fairbanks come miglior giocatore di college del paese. Ma quando Washington si laureò nel 1939, non c’era strada per la National Football League. I giocatori di colore erano stati banditi sei anni prima, quindi Washington ha giocato a palla semi-professionista con gli Hollywood Bears. Dopo la seconda guerra mondiale, la NFL fu costretta ad abbandonare le sue politiche discriminatorie e il running back divenne il primo giocatore di colore a firmare un contratto NFL nell’era moderna quando si unì ai Los Angeles Rams nel 1946.
Un anno prima di Jackie Robinson:
Anche Woody Strode, ex compagno di squadra dell’UCLA di Washington, firmò con i Rams nel 1946.
George Halas, leggendario allenatore dei Chicago Bears, tentò di ingaggiare Washington dopo la laurea, ma fu bloccato dagli altri proprietari della NFL.
Washington ha rotto la cosiddetta “barriera del colore” della NFL un anno intero prima che Jackie Robinson attraversasse per la prima volta la linea di colore della Major League Baseball giocando per i Brooklyn Dodgers nel 1947.