I paparazzi sono fotografi freelance che perseguono fotografie spontanee uniche di celebrità. Le azioni dei paparazzi sono a volte criticate, poiché spesso fanno di tutto per ottenere fotografie distintive. A volte, questi fotografi possono attraversare il confine in un luogo di dubbia legalità e in alcuni paesi queste violazioni possono essere perseguite. In qualsiasi luogo in cui si possano trovare celebrità e star, i paparazzi di solito non sono molto indietro e spesso sono specificamente invitati a eventi di alto profilo.
Il termine deriva dal nome del personaggio del film di Fellini del 1960 La dolce vita. Il signor Paparazzo è un fotografo che cerca costantemente il prossimo grande quadro, a un certo punto fotografando una donna che è stata devastata da una tragedia personale. Le sue tattiche sono notevolmente simili a quelle utilizzate dai fotografi di celebrità freelance nella vita reale, e sono diventati noti come paparazzi. Un singolo rappresentante di questa intrigante professione è noto come paparazzo, anche se è raro vedere un paparazzo da solo, poiché questi fotografi spesso si danno la caccia a vicenda così come le celebrità, nella speranza di seguire qualcun altro per una fotografia rivoluzionaria.
Molti media pagheranno un prezzo elevato per fotografie uniche di celebrità, come ad esempio scatti di loro in momenti più spontanei o vulnerabili. Molti paparazzi cercano di ottenere fotografie nude di celebrità, sempre un oggetto caldo con riviste più sordide. Altri li beccano nei giorni in cui i capelli sono brutti, mentre vagano per le strade del supermercato o socializzano con amici e famiglie. I paparazzi possono irrompere in una proprietà privata alla ricerca di una fotografia perfetta o rovinare eventi privati.
La maggior parte delle celebrità lotta con i paparazzi. La scia costante di fotografi può essere estremamente irritante, poiché i compiti semplici sono resi molto più complicati dalla presenza dei paparazzi. Le star possono sentirsi in obbligo di essere costantemente in mostra, il che può essere molto stressante. I paparazzi sono anche noti per pungolare le celebrità in modo che ottengano fotografie compromettenti, e alcuni hanno persino organizzato incidenti stradali e altri eventi nella ricerca di una fotografia che verrà venduta per una somma elevata.
Molte tecniche fotografiche avanzate vengono utilizzate per ottenere foto spontanee di celebrità. Il teleobiettivo, ad esempio, è un must per ogni paparazzo serio. I paparazzi possono anche usare telecamere nascoste e altre tecniche furtive per scattare foto di celebrità che potrebbero non essere consapevoli di essere osservate. La concorrenza tra questi fotografi può anche essere feroce, poiché ognuno vuole fotografie distintive che non possono essere prodotte da nessun altro.