Gli indiani Potawatomi sono una tribù di nativi americani che un tempo abitavano la regione dei Grandi Laghi degli Stati Uniti. Il governo degli Stati Uniti iniziò un trasferimento forzato degli indiani Potawatomi nel 1830, con i militari che guidavano le tribù dei nativi americani in diversi stati nelle aree a ovest del fiume Mississippi. Oggi la popolazione della tribù Potawatomi è stabilita in molte aree sia degli Stati Uniti che del Canada. Esistono diverse speculazioni sull’origine del nome Potawatomi, ma si ritiene comunemente che derivi dalla lingua Ojibwe, che significa “Gente del luogo del fuoco”, o traduzioni con parole simili.
La nazione degli indiani Potawatomi iniziò con un grande gruppo di popoli che viaggiavano insieme verso il Lago Huron. Il gruppo si divise in tre distinte tribù di nativi americani: i Potawatomi, gli Ottawa e i Chippewa, noti anche come Ojibwe. Queste tre tribù condividono la famiglia linguistica algonchina, con dialetti strettamente imparentati tra loro. Si ritiene dai membri della tribù che il nome “Potawatomi” sia stato conferito alla nazione indiana dagli Ojibwe, perché i Potawatomi erano responsabili di mantenere il fuoco del consiglio per le tre tribù imparentate.
Gli indiani Potawatomi provvedevano alla loro tribù adattandosi all’ambiente circostante. Originariamente esistevano come tribù di cacciatori e raccoglitori, che si sostenevano con pesce, sciroppo d’acero, riso selvatico e uccelli acquatici. Quando le circostanze richiedevano che trasferissero la loro gente nel Wisconsin, i Potawatomi impararono l’agricoltura dalle loro nuove tribù vicine, aggiungendo rapidamente giardini di mais, fagioli, zucca ed erbe medicinali alla loro fondazione.
Nel 1820, il governo degli Stati Uniti iniziò una legislazione che alla fine avrebbe portato alla rimozione delle tribù di nativi americani dalle loro terre d’origine. Questa legislazione è passata all’Indian Removal Act del 1830, quando il governo ha spinto con la forza i nativi americani nelle terre a ovest del fiume Mississippi. A quel tempo molti degli indiani Potawatomi fuggirono nelle aree settentrionali, tra cui l’alto Michigan e il Canada.
La nazione degli indiani Potawatomi è stabilita negli Stati Uniti e in Canada. Ci sono diversi gruppi riconosciuti della tribù dei nativi americani, con riserve in diversi stati. Il gruppo più numeroso di indiani Potawatomi è il cittadino Potawatomi dell’Oklahoma. I Citizen Potawatomi hanno sede a Shawnee, in Oklahoma, dove sono piuttosto influenti, possiedono molte attività commerciali locali e gestiscono un museo sulla storia di Potawatomi. Altre nazioni Potawatomi includono la Prairie Band in Kansas, la Forest County Community nel Wisconsin, la Hannahville dell’Illinois e la Pokagon, la Nottawaseppi e la Match-E-Be-Nash-She-Wish del Michigan.