Gli indiani Havasupai sono una tribù di nativi americani che vive nel Grand Canyon da centinaia di anni. La tribù è anche conosciuta come il popolo Havasu ‘Baaja, che significa popolo delle acque blu e verdi. Gli Havasupai sono una tribù molto conosciuta di indiani dell’Arizona che attira migliaia di turisti ogni anno.
La maggior parte degli indiani Havasupai vive nel Cataract Canyon. Nel corso della storia della tribù, la raccolta, la caccia e l’agricoltura sono state utilizzate per la sopravvivenza del popolo Havasupai. Prima che il Grand Canyon fosse elencato come Parco Nazionale, la loro terra era costituita da un’abbondante vegetazione e cascate incontaminate, che consentivano loro di utilizzare queste risorse nella loro vita quotidiana.
A causa della loro dipendenza dai cicli della Terra per soddisfare i loro bisogni, gli indiani Havasupai si spostavano durante le diverse stagioni per sfruttare gli spazi abitativi più sicuri dagli elementi. L’altopiano del Grand Canyon veniva utilizzato durante i mesi invernali, durante i quali la tribù si affidava alla caccia per il sostentamento. Durante l’estate, la tribù rientrava nel canyon stesso per coltivare i propri raccolti.
Molti scienziati e storici considerano un’impresa impressionante la capacità della tribù di mantenere un sistema agricolo nell’area irregolare. Gli indiani Havasupai usavano un sistema di irritazione che era considerato tecnologicamente avanzato per l’epoca. La tribù coltivava numerosi raccolti, tra cui girasoli, mais, zucche, zucca, fagioli e cotone.
Yuman è la lingua ufficiale di questi nativi americani. Oggi meno di 600 persone parlano questo dialetto. È, tuttavia, l’unica lingua parlata dalle tribù native americane negli Stati Uniti che viene utilizzata completamente dai suoi membri indigeni. La lingua è simile a quella della tribù Hualapai.
Una delle nazioni indiane più piccole degli Stati Uniti, gli indiani Havasupai governano il loro popolo attraverso un consiglio tribale di sette membri. Le elezioni sono guidate da un unico presidente e si tengono ogni due anni. I membri del consiglio tribale eleggono questo presidente e il popolo Havasupai elegge democraticamente i membri del consiglio. Le forze dell’ordine della tribù sono eseguite dal Bureau of Indian Affairs, o BIA, mentre le esigenze sanitarie di Havasupai sono soddisfatte dalla clinica del servizio sanitario indiano.
I bambini tribali frequentano la scuola per undici mesi all’anno. Dopo il diploma di terza media, di solito vengono inviati in un collegio governativo. Le donne tribali sono famose per i loro cesti e altri oggetti di artigianato, che vengono spesso venduti ai turisti.
Prima del 1812, la tribù occupava un’area delle dimensioni del Delaware; quell’anno furono costretti a lasciare la maggior parte della loro terra dal governo degli Stati Uniti. L’estrazione dell’argento, lo sviluppo della ferrovia e l’elenco del Grand Canyon come Parco Nazionale hanno portato alla distruzione di gran parte delle loro terre rimanenti. Nel 1975, i nativi americani hanno combattuto il Congresso e hanno riconquistato gran parte della loro terra.