Gli indiani Ute sono membri di una tribù di nativi americani indigena negli Stati Uniti. Storicamente, gli indiani Ute occupavano le montagne e le pianure del New Mexico settentrionale, del Colorado e dello Utah. A differenza di molte altre tribù, gli indiani Ute non sono stati reinsediati altrove e continuano a vivere in tre riserve separate all’incirca nella stessa area che hanno occupato per migliaia di anni. Lo stato dello Utah prende il nome dalla tribù Ute. C’erano più di 7,000 membri iscritti della Nazione Ute a partire dal 2010.
La maggior parte degli indiani Ute parla inglese ed è la lingua dominante utilizzata negli affari tribali, nonché nell’istruzione e nelle attività sociali. Inoltre, gli Ute condividono un dialetto o un ramo comune del gruppo linguistico uto-azteco, lo Shoshonean. Si stima che circa il 40% delle persone della tribù parlino la propria lingua madre.
In origine, la Nazione Ute era nomade ed era divisa in diverse bande che viaggiavano insieme. Quando fu costretto nelle riserve, le bande all’interno della Nazione si divisero in tre tribù di indiani Ute. Le tre tribù sono la Northern Ute, la Southern Ute e la Ute Mountain. Ognuna di queste tre tribù ha la propria riserva con le proprie leggi, polizia, governo e altri servizi.
La tribù Northern Ute è composta dalle bande Uintah, Yampa, Grand e Tabeguache. Questa tribù vive nello Utah nord-orientale nella riserva Uintah-Ouray. La riserva Uintah-Ouray ha circa 4.5 milioni di acri (circa 1.8 milioni di ettari) di terra ed è la seconda più grande riserva di nativi americani negli Stati Uniti Con circa 3,500 membri iscritti a partire dal 2010, era la più grande delle tribù Ute. Sebbene la tribù Northern Ute svolga diverse attività commerciali, le principali fonti di reddito della riserva sono l’estrazione di petrolio e gas naturale e l’allevamento di bestiame.
I membri iscritti della tribù Southern Ute ammontavano a circa 1,500 a partire dal 2010 e appartengono alla banda dei Capote o dei Mouache. La riserva Southern Ute si trova nel sud-ovest del Colorado su circa 678,000 acri (circa 274,000 ettari). La tribù Southern Ute è la più ricca delle tre tribù di indiani Ute. Turismo, locazione di petrolio e gas, gioco d’azzardo e vari investimenti finanziari e commerciali hanno beneficiato di questa tribù.
La tribù Ute Mountain aveva circa 2,000 membri iscritti a partire dal 2010 ed è composta da discendenti della banda Weminuche. La riserva di questa tribù ammonta a circa 597,000 acri (circa 234,000 ettari) e si trova principalmente nel Colorado sudoccidentale, con piccole porzioni nel New Mexico e nello Utah. Il gioco e l’affitto delle risorse naturali sostengono la tribù.