Gli indiani Wampanoag sono un popolo nativo americano che tradizionalmente abitava le terre del Massachusetts orientale, comprese quelle conosciute oggi come Nantucket e Martha’s Vineyard. I Wampanoag sono considerati parte della nazione algonchina. Storicamente agrari, vivevano nel wetu, noto anche come wigwam, e cacciavano e pescavano per integrare le loro colture agricole.
Il primo contatto europeo con gli indiani Wampanoag avvenne intorno al 1616 d.C. Sfortunatamente per la tribù, gli europei portarono con sé malattie contro le quali i nativi americani non avevano immunità. Ciò causò una serie di epidemie che decimarono la popolazione Wampanoag, che contava ben 40,000 membri. Nel 1620 sopravvissero solo circa 2,000 indiani Wampanoag della terraferma.
Uno degli indiani Wampanoag più conosciuti era Massasoit. Insieme a Squanto, un indiano Patuxet di lingua inglese, Massasoit aiutò i primi pellegrini del Massachusetts a sopravvivere. Sono Massasoit, Squanto e molti altri guerrieri Wampanoag che hanno celebrato il primo Giorno del Ringraziamento negli Stati Uniti con i Pellegrini, dopo il primo anno di successo dei coloni nel coltivare e sopravvivere nel Massachusetts.
La vita tradizionale dei Wampanoag ruotava generalmente intorno alle stagioni. Nei mesi più caldi, quelli sulla terraferma vivevano tipicamente nelle zone costiere. Hanno catturato pesce e frutti di mare e coltivato e raccolto. Poiché il clima diventava più freddo in autunno e in inverno, le persone spesso si spostavano più nell’entroterra e usavano la caccia per fornire cibo.
Gli indiani Wampanoag erano noti per la loro capacità di creare wampum ben fatti, o perline usate come denaro. Oltre ad essere usato come una forma di valuta dei nativi americani, il wampum spesso raccontava storie o rappresentava i membri di una particolare famiglia. A causa della sua qualità, altre tribù spesso cercano o desiderano Wampanoag wampum.
L’abito tradizionale Wampanoag di solito includeva calzoni con leggings per gli uomini. Spesso né gli uomini né le donne indossavano camicie, ma indossavano abiti di pelle di daino durante i periodi più freddi. Sia gli uomini che le donne a volte indossavano mocassini ai piedi. Gli uomini Wampanoag spesso indossavano fasce di perline con un paio di piume. I capi Wampanoag, o sachem, di solito potevano essere distinti perché le loro piume sarebbero rivolte verso l’alto dai loro cerchietti, a differenza di quelle di altri membri maschi.
Gli uomini spesso portavano i capelli in uno stile tradizionale “mohawk”, con i lati della testa rasati e una cresta lasciata in cima. A volte lasciavano solo un ciuffo di scalpo, una lunga ciocca di capelli lasciata in cima alla testa. Le donne generalmente portavano i capelli lunghi.
Alcuni indiani Wampanoag hanno vissuto a Martha’s Vineyard da prima dell’arrivo degli europei e continuano a farlo oggi. Il loro nome tradizionale per l’isola è Noepe. Attualmente ci sono circa 300 Wampanoag.