Gli indiani Yuma sono una tribù di nativi americani collegata alle tribù di indiani d’America Quechan, Yuman, Kwtsan e Kwtsaan. Gli indiani Yuma hanno tradizionalmente risieduto all’interno e intorno alla valle del fiume Colorado nella regione sud-occidentale degli Stati Uniti. Molti membri di queste nazioni indiane vivono nella riserva indiana di Fort Yuma-Quechan. La riserva si trova a nord del confine messicano e comprende più di 45,000 acri in alcune parti dell’Arizona, della Bassa California e della California.
La mitologia della creazione indiana Quechan e Yuma nasce dal loro eroe culturale, Kukumat. La leggenda dice che il figlio di Kukumat, Kumastamxo, guidò la tribù su una montagna sacra chiamata Avikwame in California. Lì presentò loro archi e frecce e li istruì sui modi per curare le malattie. Gli Yuma, i Quechan e altre tribù dell’Arizona scesero dalla montagna e si stabilirono in un’area a sud del deserto del Mojave lungo il fiume Colorado.
Alcune altre credenze religiose elementari della tribù Yuma implicano un potere spirituale che arriva loro nei loro sogni e attraverso l’interazione con le anime dei morti. Si dice che questo potere onirico sia stato creato da Kukumat e dotato di autorità spirituale da Kumastamxo. Gli indiani Yuma e le loro tribù imparentate credevano di avere spiriti guardiani che usavano voci speciali per manifestarsi. Si diceva che questi spiriti guardiani vivessero sulla montagna sacra Avikwame o su uno dei tanti terreni sacri della zona.
Gli indiani Yuma vivevano in una regione molto calda degli Stati Uniti Per cercare di mantenere fresche le loro case, la porta era sempre rivolta a sud e la relativa frescura del terreno veniva utilizzata come una specie di condizionatore d’aria. Una casa tradizionale per gli indiani Yuma, principalmente agricoli, consisteva in una struttura di tronchi e pali, una copertura tessuta di alghe o qualche altra sostanza prontamente disponibile, e sormontata da uno strato di sabbia. Queste strutture avevano dimensioni di circa 20 per 25 piedi (circa 6 per 7.5 metri) e principalmente conformate a una forma rettangolare o quadrata. Era consuetudine che più membri di una famiglia abitassero in una di queste abitazioni.
L’esploratore spagnolo Juan Bautista de Anza fu il primo europeo ad avere contatti degni di nota con gli indiani Yuma, nell’inverno del 1774. Anza, il capo Quechan, e altri tre membri della tribù si recarono a Città del Messico nel 1776 in uno sforzo alla fine riuscito convincere il viceré della Nuova Spagna a stabilire una missione sulla terra della tribù. Tuttavia, non tutti i coloni spagnoli ricevettero un caloroso benvenuto nel territorio degli indiani Yuma. Nel luglio del 1781, i membri della tribù attaccarono e uccisero quattro sacerdoti e 30 soldati. La tribù indiana Yuma riprese il controllo dell’area e la tenne fino ai primi anni del 1850. Durante quel periodo, l’esercito degli Stati Uniti combatté e sconfisse la tribù e stabilì Fort Yuma.