Natalie Wood (1938-1981) è stata un’attrice di Hollywood, nota per i suoi ruoli in Miracle on 34th Street (1947) e Rebel Without a Cause (1955). Natalie Wood è stata descritta come una delle più affascinanti star di Hollywood. Era una donna sorprendente, con lussureggianti capelli scuri e occhi ardenti, che viveva una vita tempestosa piena di relazioni amorose, bevute e un programma di produzione frenetico, come molti attori e attrici durante l’era d’oro degli anni ‘1940 e ‘1950.
Natalie Wood è nata Natalia Nikolaevna Zakharenko a San Francisco, in California, da immigrati russi che parlavano un inglese minimo. Quando era ancora una bambina, la famiglia si è trasferita a Santa Rosa, in California, dove sua madre intraprendente ha proposto Natalie per un ruolo in Happy Land (1943), dove la giovane Natalie è apparsa in parte come una bambina che piange che perde il ghiaccio cono alla crema. Successivamente, la famiglia si trasferì a Hollywood nel tentativo di far progredire la carriera cinematografica di Natalie, che decollò nel 1947 con Miracle on 34th Street, un film che da allora è diventato un classico americano.
Natalie Wood è apparsa in quasi 20 film dopo Miracle on 34th Street, guadagnandosi la reputazione di attrice bambina stellare. Il programma delle riprese è stato molto duro per lei, poiché ha avuto poche opportunità di interagire con altri bambini della sua età e ha vissuto un’istruzione pesantemente interrotta. Natalie Wood è maturata presto, avendo relazioni con uomini molto più anziani dalla tenera età di 16 anni.
Nel 1955, Natalie Wood è diventata una superstar di Hollywood recitando al fianco di James Dean in Rebel Without a Cause nel ruolo della ribelle Judy. Negli anni a seguire, ha interpretato Maria in West Side Story (1961), Angie in Love With the Proper Stranger (1963) e Alva in This Property is Condemned (1966). I suoi film successivi non si sono comportati altrettanto bene al botteghino e Natalie Wood si è presa un po’ di tempo libero per sviluppare la propria vita nel 1966, tornando nel 1969 con Bob & Carol & Ted & Alice. Dopo questo periodo, non ha fatto così tanti film. Il suo ultimo film è stato Brainstorm, uscito nel 1983, due anni dopo la sua morte.
Natalie Wood si sposò per la prima volta nel 1957, all’età di 19 anni. Suo marito, Robert Wagner, fu innamorato di lei in un appuntamento organizzato come trovata pubblicitaria dagli studios. I due rimasero sposati fino al 1962, quando Natalie Wood chiese il divorzio dopo le indiscrezioni da parte di Wagner. Natalie Wood ha dichiarato alla stampa che “Tutti cercano la felicità. Immagino di non averlo ancora trovato.” Natalie Wood in seguito scrisse che si sentiva tormentata dal suo matrimonio, che aveva intrapreso in età troppo giovane, e che aveva lottato con le aspettative sociali che le venivano imposte.
In seguito ebbe una serie di relazioni, inclusa una con Warren Beatty, e finì per risposarsi nel 1969 con Richard Gregson, un produttore cinematografico britannico. I due ebbero un figlio, Natasha, nel 1970. Divorziarono meno di un anno dopo, quando Wood scoprì che Gregson aveva una relazione con la sua segretaria. Robert Wagner riapparve nella sua vita in questo periodo e i due si risposarono nel 1972 a bordo del suo yacht.
Solo nove anni dopo, Natalie Wood morì in circostanze misteriose al largo della costa dell’isola di Catalina in California. Sebbene il medico legale sostenga che sia annegata dopo essere caduta in mare mentre era ubriaca, sono state fatte insinuazioni su Wagner e Christopher Walken, entrambi i quali erano a bordo in quel momento. Alcuni hanno suggerito che Wood e Walken abbiano avuto una relazione e che una discussione tra ubriachi potrebbe essere culminata nella sua morte.