Nella mitologia greca, i Titani sono i figli di Urano, il cielo, e Gea, la terra. Sono la generazione prima degli dei dell’Olimpo, gli dei e le dee guidati da Zeus che sono i più conosciuti in questa tradizione.
Ci sono dodici Titani, sei maschi e sei femmine. I titani maschi sono Crono o Crono, Giapeto o Giapeto, Iperione, Oceano, Coeus o Koios e Creus o Crio o Krios. I titani femminili sono Theia, Rhea, Mnemosyne, Phoebe, Tethys e Themis. Anche Atlante e Prometeo, entrambi figli di Giapeto, sono considerati Titani. Crono ha una controparte importante nella mitologia romana, in cui è conosciuto come Saturno.
Alcuni dei nomi dei Titani hanno significati particolari che danno un’idea della loro caratterizzazione. Ad esempio, Mnemosyne significa memoria, Phoebe significa luce e Themis significa giustizia. Sebbene Cronos possa sembrare molto simile alla radice del tempo, in realtà è una parola distinta.
Una delle storie cruciali sui Titani, raccontata da Esiodo, racconta che Urano era geloso dei suoi figli e temeva la loro ribellione, quindi li tenne confinati a Gea. Con l’incoraggiamento di Gea, Crono rovesciò Urano, castrandolo con una falce fornita da Gea, e i Titani presero il controllo del mondo.
Una volta liberati, i Titani divennero gli antenati della maggior parte se non di tutti gli dei maggiori e minori del pantheon greco. Crono e Rea sono i genitori di Demetra, Ade, Era, Estia, Poseidone e Zeus. Hyperion e Theia sono i genitori di Helios, il dio del sole; Selene, la dea della luna; ed Eos, dea dell’alba. Oceano e Tetide sono i genitori degli dei fluviali e degli Oceanidi. Coeus e Phoebe sono i genitori di Leto. Mnemosine e Zeus sono i genitori delle Muse. E Themis e Zeus sono i genitori delle Ore, le Stagioni, e delle Morae, le Parche.
I Titani sono stati anche immortalati come nomi astronomici. Crono, come Saturno, è un pianeta. Le lune di Saturno includono Titano, Tetide, Rea, Giapeto, Iperione e Febe. Mnemosyne Regio, Themis Regio e Tethus Regio sono regioni su Venere, e Rhea Mons e Theia Mons sono montagne venusiane. Il nome 57 Mnemosyne è stato dato anche a un asteroide.
Sulla Terra, Giapeto è il nome dato al precursore dell’Oceano Atlantico, che esisteva da 400 a 600 milioni di anni fa. Tethys Ocean si trovava a est del Gondwana da circa 245 a 65 milioni di anni fa.