Ci sono molti tipi di macchie che possono apparire sulla pelle. Mentre la maggior parte di questi sono benigni, alcuni richiedono cure mediche perché potrebbero essere cancerosi. Le lentiggini sono quasi sempre benigne, ma alcuni tipi di nei possono essere un’indicazione che un paziente ha un qualche tipo di cancro della pelle. È importante che i pazienti imparino a distinguere tra i tipi di scolorimento della pelle in modo che possano dire se un punto è un neo o una lentiggine. In generale, le lentiggini sono piccoli punti marroni che possono scurirsi o sbiadire con l’esposizione alla luce solare, mentre i nei sono escrescenze di colore scuro che spesso sporgono dalla superficie della pelle.
Il primo passo per determinare se un punto è una lentiggine o un neo è sentire il punto. Quando si esamina un punto con la punta delle dita, il paziente può determinare se è sollevato o se è a filo con la pelle. Una lentiggine non viene mai sollevata, quindi un paziente saprà, se il punto sale sopra la pelle circostante, che il punto non è una lentiggine. Tuttavia, non tutti i nei sporgono dalla pelle, quindi un punto non sollevato potrebbe essere un neo o una lentiggine.
L’esame visivo del punto è un altro modo per i pazienti di determinare se un’area di scolorimento è un neo o una lentiggine. Le lentiggini sono spesso di colore da medio a marrone scuro, ma molti nei sono marrone scuro o neri. Con l’avanzare dell’età, tuttavia, i nei tendono a schiarirsi e possono diventare di colore medio o marrone chiaro. Inoltre, le lentiggini sono quasi sempre piccole macchie rotonde, mentre i nei possono essere piccoli o grandi e potrebbero non essere di forma circolare.
La posizione di un punto può anche essere un’indicazione se si tratta di un neo o di una lentiggine. I nei possono verificarsi su tutto il corpo e non sono necessariamente più diffusi nelle aree che ricevono molta esposizione al sole. Le lentiggini si trovano spesso sul viso e sulle braccia, dove una persona è esposta alla maggior parte della luce solare.
I pazienti possono anche esaminare i punti sul corpo per vedere come cambiano nel tempo. Le talpe di solito non vanno via da sole. Spesso crescono più grandi con il tempo, sia in diametro che in altezza sopra la pelle circostante, e possono iniziare a crescere i peli. Le lentiggini, invece, sono spesso stagionali, si scuriscono nei mesi estivi e si schiariscono o scompaiono del tutto quando la pelle non è così esposta alla luce solare.