Le vaccinazioni contro il morbillo sono ampiamente considerate dalla comunità medica come sicure. Ci sono una serie di effetti collaterali registrati, ma la stragrande maggioranza è piuttosto lieve – e di solito sono tutti migliori che contrarre effettivamente il virus del morbillo. Le reazioni più comuni sono eruzioni cutanee e febbri di basso grado; nessuno dei due è contagioso e di solito dura non più di una settimana. In casi molto rari i pazienti possono manifestare problemi di sangue, in particolare conte piastriniche basse e reazioni allergiche. Nella maggior parte dei luoghi, il vaccino è raccomandato se non richiesto per quasi tutti. Alcune delle uniche persone che non dovrebbero ricevere un vaccino contro il morbillo sono le donne in gravidanza, i bambini di età inferiore a un anno e le persone che soffrono di grave deficienza immunitaria. Può essere pericoloso in queste circostanze limitate, ma di solito ci sono altre cose che le persone in queste situazioni possono fare per limitare la loro suscettibilità al virus.
Come funziona?
Tutte le vaccinazioni, incluso il morbillo, sono progettate per aiutare il corpo a sviluppare una tolleranza e un’immunità a un particolare virus in modo che il corpo non lo contragga mai se esposto. Il vaccino contro il morbillo contiene tipicamente una versione denaturata o “morta” di alcune delle cellule più aggressive del virus. Non sono vivi e non possono effettivamente infettare una persona, ma portano il codice genetico essenziale che consente al sistema immunitario della persona di creare una risposta su misura. Pertanto, se e quando quella persona incontra un ceppo reale, il corpo saprà già come rispondere e non verrà infettato.
Il vaccino contro il morbillo fu disponibile per la prima volta nel 1963 come vaccinazione a iniezione singola. Nel 1973, il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) è diventato ampiamente disponibile in molti luoghi, promuovendo l’efficienza e una migliore salute pubblica. Il vaccino MMR viene utilizzato in molti paesi invece di vaccini contro le malattie individualmente, ma in alcuni luoghi vengono ancora utilizzati vaccini a iniezione singola. Molto dipende dalle risorse locali e dall’orientamento sanitario. Questi vaccini vengono generalmente somministrati a bambini di età compresa tra 12 e 15 mesi, anche se alcuni adulti li ricevono. I booster sono spesso raccomandati per adulti e bambini più grandi che potrebbero essere esposti, ad esempio, così come per le persone che hanno ricevuto alcuni dei primi composti negli anni ‘1960 e ’70.
Effetti collaterali più comuni
Gli effetti collaterali più comuni della vaccinazione contro il morbillo includono febbre e una lieve eruzione cutanea. La maggior parte degli studi stima che la febbre si manifesti ovunque nel 5-15% delle persone che ricevono il vaccino e che il 5% dei riceventi avrà probabilmente una lieve eruzione cutanea. Le eruzioni cutanee spesso iniziano nel sito dell’iniezione, sebbene possano spesso diffondersi; sono comuni anche sul busto, in particolare sullo stomaco e sulla schiena.
Sia l’eruzione cutanea che la febbre tendono a comparire da sette a 12 giorni dopo l’immunizzazione e sono di durata piuttosto breve. Né è contagioso. I malati spesso si sentono come se avessero meno energia e potrebbero preferire riposare a casa, ma non c’è alcun motivo di salute per cui dovrebbero astenersi dal frequentare la scuola o dal lavoro.
Reazioni più gravi
Gli effetti collaterali meno comuni includono la reazione allergica e il basso numero di piastrine, entrambi i quali possono essere piuttosto pericolosi. Le reazioni allergiche sono in genere il risultato di una reazione avversa a uno o più ingredienti del vaccino. La maggior parte dei colpi medici sono costituiti non solo dal virus denaturato, ma anche da una serie di componenti di sospensione e stabilizzazione, gelatina e neomicina sono due dei più comuni. I casi di allergia segnalati sono stati quasi sempre correlati a questi ingredienti aggiuntivi, non al virus stesso.
La trombocitopenia, o bassa conta piastrinica, è spesso di breve durata ed è vissuta da circa uno ogni 35,000 riceventi. Nei casi più gravi può causare problemi di coagulazione del sangue e funzionalità degli organi, ma questo è molto raro.
Gli effetti collaterali più estremi dell’immunizzazione contro il morbillo potrebbero includere sordità, coma o danni cerebrali permanenti. Queste reazioni gravi sono state registrate in alcuni studi limitati, ma poiché si verificano così raramente, i funzionari medici non sono stati in grado di stabilire una relazione causa-effetto definita tra la vaccinazione e questi problemi. Molto potrebbe avere a che fare con la chimica del corpo individuale e le condizioni preesistenti. Gli esperti affermano quasi all’unanimità che il potenziale rischio di queste conseguenze più gravi non dovrebbe indurre una persona a rinunciare al vaccino, poiché i benefici e le possibilità che funzioni sono molto più probabili e anche così importanti dal punto di vista della salute pubblica.
Preoccupazioni con la gravidanza e le condizioni autoimmuni
La maggior parte dei professionisti medici considera le donne incinte e le persone con gravi compromessi del sistema immunitario come appartenenti a una classe a parte per quanto riguarda i vaccini. Nella maggior parte dei casi i vaccini standard per il morbillo non sono sicuri per le persone di nessuna delle due categorie. Anche se il virus è denaturato, può essere dannoso per i feti poiché il sistema immunitario fetale di solito non si è sviluppato abbastanza per creare protezioni. Il nascituro non contrarrà il morbillo, ma potrebbe ritrovarsi con gravi difetti o altri problemi di salute a causa del vaccino. È per ragioni simili che un’immunizzazione contro il morbillo di solito non viene somministrata ai bambini di età inferiore a un anno.
Allo stesso modo, le persone che soffrono di una malattia che compromette gravemente il sistema immunitario, come la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), la leucemia o il linfoma, spesso non hanno la forza immunitaria per sviluppare una resistenza al virus. L’iniezione può sovraccaricare il corpo già fragile e può portare a una serie di infezioni e insufficienza d’organo, alcune delle quali possono essere fatali. Il vaccino non è generalmente raccomandato per le persone che sono sottoposte a trattamento per il cancro con radiazioni, farmaci o grandi dosi di corticosteroidi per le stesse ragioni.