Le emissioni di gas sono qualsiasi materiale gassoso rilasciato, naturalmente o artificialmente, nell’atmosfera. Queste emissioni di gas esistono in una varietà di forme: in particolare vapore acqueo, anidride carbonica, metano, protossido di azoto e ozono. Ognuna di queste sostanze, pur essendo già presente nell’atmosfera a determinati livelli, può essere incrementata attraverso vari mezzi, come la combustione di combustibili fossili o l’eruzione di un vulcano. Gli effetti di queste emissioni di gas si presentano sotto forma di effetto serra. Ciascuno di questi gas assorbe le radiazioni nell’atmosfera, aumentando la temperatura della Terra.
Gas diversi hanno effetti diversi sull’atmosfera ed esistono in quantità diverse. Ad esempio, il metano è uno dei più potenti assorbitori di radiazioni, mentre l’anidride carbonica non lo è. Tuttavia, il livello di anidride carbonica dalle emissioni di gas è molto più diffuso rispetto al metano, quindi il suo effetto è complessivamente molto più forte. Questo riscaldamento atmosferico è necessario per mantenere le condizioni attuali del pianeta. La temperatura della superficie terrestre sarebbe di circa 59°F (circa 33°C) più fredda se questi gas non fossero presenti nell’atmosfera.
Il vapore acqueo è l’emissione di gas più diffusa sul pianeta e rappresenta la più grande percentuale di impatto sull’effetto serra. Questo generalmente non è causato dagli esseri umani in abbondanza. Il 66% dell’atmosfera è composto da vapore acqueo, comprese le nuvole, la maggior parte del quale deriva dalla semplice emissione di gas causata dall’evaporazione. Questa percentuale, secondo l’Environmental Health Center del National Safety Council, rappresenta il XNUMX per cento dell’effetto serra.
Utilizzando campioni di carote di ghiaccio, gli scienziati hanno determinato che le emissioni di gas serra sono cambiate nel tempo. 500 milioni di anni fa, il livello di anidride carbonica era dieci volte più diffuso di oggi. Le alte concentrazioni di gas serra sono continuate fino all’era moderna. Gli umani ora vivono nell’era dell’Olocene, iniziata con la fine dell’ultima era glaciale circa 10,000 anni fa. Durante questo periodo, le emissioni di gas da fonti naturali come i vulcani sono rimaste relativamente stabilizzate, rappresentando solo una fluttuazione dell’XNUMX% nell’atmosfera.
Dal 1750, tuttavia, le emissioni di gas da parte dell’uomo sono aumentate notevolmente, a causa dell’inizio della Rivoluzione Industriale. Prima di allora, le emissioni di carbonio erano di circa 280 parti per milione (ppm). Questo numero è aumentato costantemente da allora per arrivare a 387 ppm entro l’inizio del 21° secolo. Queste emissioni di gas serra derivano principalmente dalla combustione di combustibili fossili, dalla deforestazione, dai clorofluorocarburi utilizzati nella refrigerazione e dai fertilizzanti. Ognuno di questi colpevoli è stato preso di mira durante la fine del XX e l’inizio del XXI secolo dal “movimento verde”, uno sforzo per ridurre le emissioni di carbonio.