Coloro che hanno l’albinismo, una malattia genetica, hanno una capacità limitata di produrre melanina o non sono in grado di produrre melanina. La melanina è il pigmento che determina il colore della pelle, dei capelli e degli occhi. Inoltre, la melanina influisce sullo sviluppo di alcuni nervi dell’occhio o nervi ottici. Non esiste una cura per l’albinismo, quindi il trattamento dell’albinismo influenzerà solo i sintomi dell’albinismo. Il trattamento dell’albinismo include l’uso di filtri solari, l’evitare la luce solare, controlli regolari per il cancro della pelle e, in alcuni casi, la chirurgia oculare.
Il trattamento dell’albinismo dipende dalla gravità e dal tipo di albinismo che un individuo ha. I medici consigliano di indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe e cappelli per ridurre al minimo l’esposizione al sole. Inoltre, i medici raccomandano di indossare una crema solare con un alto livello di fattore di protezione solare (SPF) che includa protezione sia contro la luce UVA che UVB, nonché di indossare occhiali da sole con protezione dai raggi ultravioletti (UV). Un altro trattamento per l’albinismo consiste nell’utilizzare ausili visivi come occhiali, lenti a contatto e lenti d’ingrandimento perché le persone con albinismo soffrono spesso di problemi di vista. Un medico può raccomandare un intervento chirurgico per correggere lo strabismo o il nistagmo.
Esistono diversi tipi di albinismo. Questi includono l’albinismo oculocutaneo di tipo 1, che è causato da un difetto di un enzima chiamato tirosinasi che aiuta nella costruzione del pigmento, e l’albinismo oculocutaneo di tipo 2, che colpisce il gene P. Il gene P aiuta il lavoro della tirosinasi. Altri tipi di albinismo includono l’albinismo oculare legato all’X, che colpisce quasi sempre solo i maschi, e la sclerosi tuberosa, in cui piccole aree della pelle mancano di colorazione.
Lo stereotipo “albino” ha i capelli bianchi, la pelle bianca e l’iride rosa o rossa. In effetti, la maggior parte degli albini ha gli occhi azzurri. Inoltre, le sfumature del colore della pelle e del colore dei capelli variano più ampiamente del semplice bianco. Un fattore comune tra coloro che hanno l’albinismo è che tutti gli albini hanno problemi di vista.
I problemi di vista associati all’albinismo includono la fotofobia o la sensibilità alla luce; strabismo, o essere strabico; e nistagmo, o movimenti oculari rapidi e involontari. Altri problemi alla vista che gli albini possono sperimentare sono l’astigmatismo, la parzialità o la lontananza. Alcuni albini possono essere funzionalmente ciechi.
Le persone che hanno l’albinismo hanno un rischio maggiore di scottarsi. Inoltre, gli albini possono anche avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle. L’albinismo può anche portare a pachiderma, dove la pelle diventa spessa e ruvida.
Coloro che hanno l’albinismo sono anche soggetti a pressioni sociali semplicemente perché l’aspetto degli albini può sembrare diverso dalla popolazione “normale”. Inoltre, quelli con albinismo potrebbero non assomigliare tanto agli altri membri della famiglia. Alcune persone con albinismo trovano offensiva la parola “albino” perché questa parola si concentra sulle caratteristiche fisiche piuttosto che sui singoli esseri umani. Tutto ciò può portare a sentirsi un estraneo e portare a un aumento dello stress.