L’esoftalmo è una condizione in cui i bulbi oculari sporgono, in genere a causa di una malattia della tiroide che causa infiammazione e gonfiore dei tessuti intorno all’occhio. La chirurgia per l’esoftalmo comporta la rimozione di parte dell’osso o del grasso vicino all’occhio, al fine di creare più spazio per i tessuti gonfi e consentire al bulbo oculare di tornare al suo posto. Potrebbe anche essere necessario un intervento chirurgico ai muscoli oculari e alle palpebre per ripristinare la normale funzione e la visione degli occhi.
Nella malattia di Grave, si verifica un metabolismo tiroideo alterato, con la ghiandola che diventa iperattiva in una condizione nota come ipertiroidismo. La tiroide può aumentare di dimensioni, causando un gonfiore al collo noto come gozzo, e fino alla metà delle persone con malattia di Grave potrebbe anche sviluppare una malattia dell’occhio della tiroide con un certo grado di esoftalmo. Nella malattia dell’occhio della tiroide, i tessuti e i muscoli intorno all’occhio si gonfiano. Oltre a spingere i bulbi oculari in avanti, in modo che le superfici corneali non siano più protette dalle palpebre, c’è anche il rischio che il nervo ottico che collega il bulbo oculare al cervello possa essere danneggiato. I muscoli oculari gonfi possono anche irrigidirsi in modo che gli occhi non si muovano più e si mettano a fuoco normalmente.
La chirurgia dell’esoftalmo viene solitamente eseguita solo nei casi più gravi, dopo aver trattato la condizione tiroidea associata e se i trattamenti non chirurgici per ridurre il gonfiore, come i farmaci e la radioterapia, non hanno funzionato. I casi lievi di esoftalmo possono risolversi da soli nel tempo. Quando il nervo ottico è a rischio di danno, o la cornea sta diventando secca e ulcerata poiché non è più coperta dalla palpebra, in genere è necessaria la chirurgia dell’esoftalmo. A volte è necessaria la chirurgia dell’esoftalmo perché i pazienti sono angosciati dall’aspetto dei loro occhi o c’è dolore causato dai tessuti oculari gonfi.
Il tipo principale di chirurgia dell’esoftalmo è noto come decompressione orbitale e questo può comportare la rimozione di osso o grasso, o entrambi, da tutto l’occhio. Ognuna delle camere ossee, note come orbite, che contengono i bulbi oculari ha quattro lati: un tetto, un pavimento e una parete interna ed esterna. Esistono numerosi metodi di chirurgia dell’esoftalmo, che possono comportare la rimozione dell’osso da diversi lati dell’orbita, ma una procedura comune è quella di entrare nell’orbita attraverso una piccola incisione nella palpebra e di prelevare l’osso sia dalle pareti interne che da quelle esterne, insieme a un po’ di grasso. A volte, può essere utilizzato un tipo di chirurgia del buco della serratura, in cui uno strumento simile a un telescopio viene introdotto attraverso il naso. Normalmente, la chirurgia dell’esoftalmo richiede solo una notte trascorsa in ospedale e la guarigione avviene completamente dopo solo pochi mesi.